La República Dominicana ha establecido el primer banco genético de corales, ubicado en Bayahíbe, con el objetivo de preservar la diversidad genética de estas especies amenazadas. Este proyecto busca facilitar investigaciones futuras, programas de reproducción asistida y esfuerzos de restauración, en un momento crítico para los arrecifes dominicanos. Se han almacenado muestras de corales que han sobrevivido a enfermedades y olas de calor marinas.

La creación de este banco surge ante la alarmante disminución de las poblaciones de corales debido al calentamiento del mar y la pérdida de colonias reproductoras. Este fenómeno reduce las posibilidades de fertilización durante el desove, conocido como efecto Allee. La Fundación Dominicana de Estudios Marinos (Fundemar) ha logrado la primera criopreservación exitosa de esperma de coral en el país, específicamente del coral cerebro Diploria labyrinthiformis, entre el 9 y el 12 de junio.

La técnica de criopreservación permite congelar células vivas a temperaturas de -196 °C, deteniendo su actividad biológica y conservando el material genético por largos períodos. Durante el monitoreo del desove, se lograron almacenar 110 viales de esperma de 17 colonias distintas, además de producir aproximadamente 2,465,800 embriones de coral para programas de restauración.

El laboratorio de crioconservación fue financiado por Premios Brugal y recibió apoyo de la Embajada de Australia, RIMS, CORDAP y CoralCarib. Especialistas del laboratorio CORALIUM de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) también colaboraron en el proceso, capacitando al equipo dominicano en técnicas de crioconservación.

Rita Sellares, directora ejecutiva de Fundemar, destacó la importancia de este logro, señalando que el equipo trabajó arduamente para llevar a cabo la criopreservación. María Villalpando, gerente de Investigación y Desarrollo de Fundemar, expresó que la experiencia les brindó la confianza necesaria para implementar estos procesos en el futuro.

El banco genético servirá como una póliza de seguro para el futuro de los arrecifes, permitiendo la recuperación de la diversidad genética en caso de que continúen las amenazas. Las muestras están resguardadas en el nuevo laboratorio de crioconservación en el Centro de Investigaciones Marinas MARE-DR de Fundemar, donde se mantienen a temperaturas extremas.

El proyecto no solo se limita a la reproducción asistida, sino que también busca conservar cada muestra como parte del banco genético nacional. Esto permitirá a futuras generaciones de investigadores y conservacionistas acceder a material genético valioso para continuar con los esfuerzos de conservación.

A partir de ahora, los científicos seguirán recolectando gametos de diferentes especies de corales para garantizar la diversidad coralina en el futuro, siguiendo un calendario de predicción de desove establecido.