Un equipo científico británico ha descubierto una nueva especie de dinosaurio megaraptorano a partir de un fósil craneal hallado en la Isla de Wight, que había estado guardado en un cajón durante más de 100 años. Este hallazgo se publicó en la revista Royal Society Open Science y representa el primer megaraptorano encontrado en Europa.

Los megaraptoranos eran carnívoros ágiles y bípedos, emparentados con los tiranosaurios, como el Tyrannosaurus rex. Sin embargo, a diferencia de estos, atacaban a sus presas con grandes brazos y garras curvas, en lugar de usar sus mandíbulas, según un comunicado del University College London.

Aunque algunas especies de megaraptoranos alcanzaban tamaños gigantescos, esta nueva especie es una de las más pequeñas y antiguas del grupo, viviendo en el Reino Unido durante el Cretácico Temprano, hace aproximadamente 120 millones de años. Se estima que medía entre tres y cuatro metros de largo y más de un metro y medio de altura, y probablemente tenía plumas.

Sus garras podrían haber medido entre 10 y 20 centímetros de largo, y se alimentaba de pequeños dinosaurios, lagartos y mamíferos, ocupando un rol similar al de la hiena en la actualidad. Se cree que los megaraptoranos se originaron en Asia, migrando a través de Europa y convirtiéndose en depredadores ápice en Gondwana, que incluye las actuales África, Sudamérica y la Antártida.

Hasta ahora, faltaban pruebas fósiles clave para respaldar esta teoría, ya que no se habían encontrado megaraptoranos en Europa. El fósil, un fragmento de la parte posterior de un cráneo, fue adquirido por el Museo de Historia Natural en 1924 y había pasado desapercibido hasta ahora.

Los investigadores realizaron una tomografía computarizada del fósil, creando un modelo 3D de esa parte del cráneo y del interior, incluyendo el cerebro. También utilizaron algoritmos informáticos y modelos matemáticos para su análisis.

El dinosaurio ha sido nombrado Invictibellatrix amberina, donde «Invictibellatrix» significa «guerrera invicta», en honor a su papel como depredador, y «amberina» hace referencia al ámbar encontrado en las rocas donde se descubrió el fósil.

Cassius Morrison, del University College London, expresó su sorpresa por el hecho de que este fósil haya estado guardado durante tanto tiempo sin ser estudiado. «En la Isla de Wight se encuentran muchos huesos; quién sabe qué más está esperando a ser descubierto», concluyó.