Un equipo de científicos en Estados Unidos ha desarrollado una célula sintética llamada SpudCell, que es capaz de completar un ciclo vital, crecer, replicar su material genético y dividirse. Este avance podría revolucionar áreas como la medicina y la industria química, según un comunicado de la Universidad de Minesota.

El proyecto fue liderado por los profesores Kate Adamala y Aaron Engelhart, quienes afirmaron que se trata de la primera célula sintética del mundo creada desde cero a partir de componentes químicos. Adamala destacó que han logrado reproducir funciones vitales de una célula que antes solo eran posibles en sistemas biológicos.

Una de las innovaciones más significativas de SpudCell es su capacidad para dividirse sin un citoesqueleto, que es la estructura que las células naturales utilizan para mantener su forma. En su lugar, los científicos diseñaron proteínas que se acumulan en la superficie de la membrana, generando una tensión mecánica suficiente para facilitar la división.

Además, los investigadores modificaron algunas células para que crecieran y se reprodujeran más rápidamente. Tras cinco generaciones, estas células modificadas lograron desplazar a las originales, especialmente en condiciones de escasez de nutrientes, lo que demuestra que las características favorables pueden prevalecer incluso en un sistema sintético.

El genoma de SpudCell tiene un tamaño de 90 kilopares de bases, que es menor que los 113 kilopares que algunos biólogos consideraban el mínimo para una célula viva. Este material genético está distribuido en siete moléculas circulares de ADN, conocidas como plásmidos, lo que permite programar diferentes funciones de la célula de manera independiente.

A pesar de los avances logrados, el equipo de investigación advirtió que aún queda mucho trabajo por hacer. Es necesario integrar los siete plásmidos en un único genoma más estable y desarrollar métodos que faciliten la reproducción de estos procesos en otros laboratorios.

Los investigadores anticipan que en el futuro, estas células sintéticas podrían ser utilizadas para la fabricación de medicamentos, materiales y sustancias químicas, lo que permitiría procesos más eficientes y con menor coste energético.