Victor Willis, vocalista principal de la formación original de Village People y coautor de éxitos como «YMCA» e «In the Navy», ha fallecido a los 74 años tras una «corta pero agresiva enfermedad». El grupo anunció su deceso este miércoles en su página oficial de Facebook, expresando su «profunda tristeza» por el fallecimiento ocurrido el lunes 30 de junio.
Willis, quien hubiera cumplido 75 años hoy, era el policía del grupo, creado en 1977, donde cada miembro adoptó un personaje distintivo. Los otros integrantes eran un vaquero, un militar, un motero, un obrero y un indio.
El cantante fue el primero en unirse a Village People, un proyecto del productor Jacques Morali, quien lo convenció con la promesa de convertirlo en una estrella a cambio de su participación en cuatro canciones. Nacido en Texas en 1951, Willis comenzó a cantar en el coro de la iglesia de su padre y se formó en Nueva York, donde participó en obras de teatro y musicales.
Su talento fue descubierto en el musical ‘The Wiz’ por el arreglista Horace Ott, quien recomendó su nombre a Morali. Las primeras canciones grabadas por Willis, como «San Francisco (You’ve Got Me)» y «Village People», fueron lanzadas en el álbum debut homónimo en 1977, logrando un gran éxito.
Este éxito llevó a la creación de un grupo que acompañara a Willis, eligiendo rápidamente a Mark Mussler (obrero), David Forrest (vaquero), Lee Mouton (motero) y Peter Whitehead (sin personaje definido). Tras su primera actuación en televisión, se publicó un anuncio buscando nuevos miembros que debían ser «hombres muy masculinos para grupo de música disco de fama mundial».
Así se unieron Randy Jones (vaquero), Glenn Hughes (motero) y David Hodo (obrero), a los que luego se sumarían Felipe Rose (indio) y Alex Briley (militar). Willis permaneció en el grupo poco más de dos años, tiempo en el que coescribió éxitos como «Macho Man» y «Go West».
A finales de 1979, decidió iniciar una carrera en solitario que no tuvo gran repercusión, pero regresó a Village People en 2017 como cantante principal.
