La Fundación Grupo Puntacana lleva a cabo un programa de restauración y monitoreo de corales, reproducción de organismos marinos y conservación de tortugas en el Santuario Marino Arrecifes del Sureste, en Punta Cana. Este esfuerzo busca investigar, restaurar y conservar uno de los ecosistemas más importantes del Caribe, un trabajo que, aunque poco visible para los visitantes, es fundamental para la salud del entorno marino.
El Santuario Marino Arrecifes del Sureste, creado en 2009 por el Ministerio de Medio Ambiente, es la segunda área marina protegida más extensa de la República Dominicana, abarcando casi 1,300 kilómetros de línea costera. Desde 2018, la Fundación Grupo Puntacana participa en un acuerdo de manejo colaborativo público-privado para proteger esta área, que alberga diversas especies de corales, peces y macroalgas.
Centro de Innovación Marino
El Centro de Innovación Marino (CIM) fue inaugurado en abril de 2026 y es la primera instalación en el país que abarca el ciclo de vida completo del coral y su ecosistema circundante. Este espacio no solo se dedica a la ciencia, sino que también busca funcionar como un «museo vivo», donde estudiantes, comunitarios y turistas pueden aprender sobre el ecosistema marino.
El vivero de coral del CIM, el más antiguo del país, fue establecido en 2004 y se dedica a cultivar corales mediante jardinería marina para acelerar la recuperación de arrecifes dañados por el cambio climático. Actualmente, cuenta con 32 tanques, con capacidad de duplicarse, y siete tanques bajo ambiente controlado para aclimatar corales antes de su trasplante al fondo marino. El CIM tiene bajo estudio más de 24,000 fragmentos de coral de 94 genotipos resistentes a condiciones adversas.
Entre las técnicas utilizadas se encuentran la microfragmentación, que acelera el crecimiento de especies lentas, y la fertilización asistida, que fomenta nuevas colonias y preserva la diversidad genética. Además, se espera ampliar la reproducción sexual de coral en cautiverio, un método más eficiente que el asexual, que ha sido el más utilizado hasta ahora.
Reproducción de especies marinas
El CIM también se dedica a la reproducción de peces nativos del Caribe, como el bocayate, el pez loro y el pez payaso, así como especies del género Gramma. Colabora con organizaciones y universidades de Estados Unidos, Australia y el Caribe, desarrollando programas de reproducción de peces locales, erizos y cangrejos, en alianza con Roger Williams University desde 2017.
La protección de tortugas marinas es otro de los enfoques del CIM. Desde 2010, se monitorean las playas del Puntacana Resort, lo que ha permitido proteger nidos de tortugas carey y verdes, ambas en peligro de extinción, logrando liberar más de 7,000 neonatos.
Frank Rainieri, presidente de la Fundación Grupo Puntacana, destacó la importancia de este trabajo, ya que los arrecifes sostienen cerca del 85 % del turismo dominicano y protegen la costa de marejadas y huracanes. El CIM también ofrece recorridos, talleres y actividades educativas para que los visitantes conozcan el trabajo científico que respalda el atractivo paisaje marino de Punta Cana.
