La Fundación Grupo Puntacana impulsa un programa de restauración y monitoreo de corales, reproducción de organismos marinos y conservación de tortugas en el Santuario Marino Arrecifes del Sureste, en Punta Cana. Este esfuerzo busca investigar, restaurar y conservar uno de los ecosistemas más importantes del Caribe, un trabajo que a menudo pasa desapercibido para los visitantes de la zona.

El Santuario Marino Arrecifes del Sureste, creado en 2009 por el Ministerio de Medio Ambiente, es la segunda área marina protegida más extensa de República Dominicana, abarcando casi 1,300 kilómetros de línea costera. Desde 2018, la Fundación Grupo Puntacana participa en un acuerdo de manejo colaborativo público-privado para la protección de esta área, donde habitan diversas especies de corales, peces y macroalgas que sustentan tanto el ecosistema como los medios de vida de las comunidades costeras.

El Centro de Innovación Marino (CIM), inaugurado en abril de 2026, es la primera instalación en el país que abarca el ciclo de vida completo del coral y su ecosistema asociado. Además de ser un espacio científico, el CIM busca funcionar como un «museo vivo» para que estudiantes, comunitarios y turistas puedan conocer de cerca este importante ecosistema.

El vivero de coral del CIM, el más antiguo del país, fue establecido en 2004 y cultiva corales mediante jardinería marina para acelerar la recuperación de arrecifes dañados por el cambio climático. Actualmente, cuenta con 32 tanques, que pueden duplicarse, y siete tanques bajo ambiente controlado para aclimatar corales antes de su trasplante al fondo marino. En total, el CIM estudia más de 24,000 fragmentos de coral de 94 genotipos resistentes a condiciones climáticas adversas.

Entre las técnicas utilizadas se encuentran la microfragmentación y la fertilización asistida, que permiten acelerar el crecimiento de nuevas colonias y preservar la diversidad genética. Además, se espera ampliar la reproducción sexual de coral en cautiverio, lo que sería más eficiente que el método asexual utilizado hasta ahora.

El CIM también se dedica a la reproducción de peces nativos del Caribe, como el bocayate, el pez loro y el pez payaso, así como especies del género Gramma. Trabaja en colaboración con organizaciones y universidades de Estados Unidos, Australia y el Caribe, incluyendo The Nature Conservancy y Rutgers University, para desarrollar programas de reproducción de peces locales, erizos y cangrejos, involucrando a pescadores y mujeres de comunidades cercanas.

Protección de tortugas marinas

Desde 2010, el CIM ha estado monitoreando las playas del Puntacana Resort para proteger nidos de tortugas carey y verdes, ambas en peligro de extinción, gracias al apoyo de voluntarios. Hasta la fecha, se han liberado más de 7,000 neonatos, contribuyendo a la conservación de estas especies.

Frank Rainieri, presidente de la Fundación Grupo Puntacana, enfatiza que la urgencia de este trabajo va más allá de la ciencia, ya que los arrecifes sostienen cerca del 85 % del turismo dominicano y protegen la costa de marejadas y huracanes. Durante la inauguración, advirtió: «Cuando el arrecife muere, todo muere con él».

El CIM también ofrece recorridos, talleres y actividades educativas para los visitantes, permitiendo que conozcan de cerca el trabajo científico que respalda el paisaje marino que atrae a los turistas a Punta Cana.