Paraguay se enfrenta a Australia este jueves en Santa Clara, buscando su clasificación a los dieciseisavos de final del Mundial 2026, sin su figura Miguel Almirón, quien está suspendido por taparse la boca tras un cruce de palabras en un partido anterior. Almirón recibió tarjeta roja en el triunfo 1-0 ante Turquía, convirtiéndose en el primer futbolista expulsado bajo la nueva normativa de la FIFA conocida como «Ley Vinícius».

El equipo dirigido por el argentino Gustavo Alfaro tiene la oportunidad de avanzar en este crucial encuentro, donde ambos equipos comparten la segunda posición del Grupo D con tres puntos cada uno, mientras que Estados Unidos lidera la llave con seis puntos. Turquía, por su parte, ya está eliminada sin haber sumado puntos.

La suspensión de Almirón surge de una norma implementada tras la denuncia del brasileño Vinícius Júnior sobre insultos racistas en un partido de la Liga de Campeones de Europa. Aunque el jugador argentino Gianluca Prestianni negó las acusaciones, la FIFA decidió establecer la expulsión como castigo para quienes se tapen la boca en situaciones similares.

A pesar de haber anotado el gol más rápido en la historia de Norteamérica 2026, gracias a Matías Galarza a los 2 minutos, la expulsión de Almirón generó controversia en Paraguay. El exportero José Luis Chilavert criticó las nuevas normas, afirmando que «desnaturalizan» el juego.

En el debut de Paraguay, que terminó en una derrota 4-1 ante Estados Unidos, Almirón fue amonestado tras una revisión del VAR, lo que provocó un cambio en la decisión del árbitro. Junior Alonso, defensor del equipo, minimizó la controversia, señalando que fue un «error involuntario» del jugador.

La prensa paraguaya recordó que en el Mundial de 1998, su selección fue afectada por la regla del «Gol de Oro», que les costó una derrota ante Francia en octavos de final. Un empate entre Paraguay y Australia podría permitir que ambas selecciones avancen a la siguiente fase del torneo.

Australia llega al partido tras perder 2-0 ante Estados Unidos, luego de haber comenzado el Mundial con una victoria frente a Turquía. El defensor australiano Jason Geria afirmó que, aunque un empate podría ser beneficioso, su equipo no tiene la intención de conformarse y buscará la victoria.