La minera canadiense Sherritt International ha obtenido un primer permiso de Washington para reanudar sus operaciones de extracción de níquel y cobalto en Cuba, luego de haber cesado actividades en mayo por nuevas sanciones estadounidenses. Este permiso permite a la empresa enviar combustible y otros productos necesarios para su actividad en la isla.

Desde enero, Estados Unidos impone un bloqueo petrolero a Cuba, permitiendo únicamente el envío de combustible al sector privado cubano. Sherritt había dejado de operar en el yacimiento de Moa, ubicado en el este de la isla, debido a estas sanciones, pero decidió no liquidar sus activos en Cuba mientras negocia una recapitalización con el grupo estadounidense Gillon Capital.

La licencia de combustible, otorgada por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), es la primera de varias licencias de emergencia necesarias para que Sherritt reinicie sus operaciones de extracción y procesamiento. La empresa ha trabajado en estrecha coordinación con Gillon Capital, que busca adquirir el 55% de Sherritt.

Además, Sherritt y el Estado cubano poseen una refinería en Alberta, Canadá, que se encuentra paralizada desde junio. A finales de septiembre, la empresa alcanzó un «acuerdo de consentimiento provisional» con Moa Bay Mining Company, que había desarrollado la explotación de níquel y cobalto en la década de 1950 antes de ser nacionalizada.

Moa Bay había presentado una reclamación en Estados Unidos sobre bienes nacionalizados en Cuba bajo la ley Helms-Burton, que permite acciones judiciales contra quienes hagan negocios con propiedades nacionalizadas. Sin embargo, Sherritt indicó que Moa Bay se comprometió a no presentar demandas.

A pesar de estos avances, la reanudación efectiva de las operaciones mineras en Cuba aún depende de la obtención de una segunda licencia de emergencia de la OFAC. El expresidente Donald Trump ha calificado a Cuba como «una amenaza extraordinaria» para la seguridad nacional de Estados Unidos y ha amenazado con «tomar el control» en varias ocasiones.