La organización Save The Children reportó este lunes que 19 niños han fallecido por ébola y se han registrado 52 casos de la enfermedad entre menores en el este de la República Democrática del Congo (RDC) desde que se declaró la epidemia el 15 de mayo. De los contagiados, 16 eran bebés y niños pequeños, según un análisis de datos de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Save The Children indicó que los niños de 14 años o menos tienen más del doble de probabilidades de morir tras contraer la enfermedad en comparación con los pacientes de entre 15 y 44 años. Esta situación se debe a que los menores suelen empeorar rápidamente al infectarse, lo que requiere identificación temprana y cuidados intensivos para mejorar sus posibilidades de supervivencia.

Condiciones que agravan la situación

Los riesgos para los niños se ven incrementados por condiciones como desnutrición, malaria, anemia, pobreza y desplazamiento, así como por la interrupción de servicios de salud y acceso limitado a tratamientos esenciales. El director de Save The Children en la RDC, Greg Ramm, advirtió que las consecuencias para los niños y sus familias podrían ir más allá de la enfermedad misma, incluyendo el abandono escolar y la vulnerabilidad al matrimonio y trabajo infantil.

La epidemia se desarrolla en un contexto de largo conflicto en las provincias orientales del país, donde el Ejército combate a grupos rebeldes. Las familias ya enfrentaban problemas de conflicto, desplazamiento y sistemas de salud frágiles antes de la declaración del brote el 15 de mayo.

Ramm destacó que el miedo y la desinformación pueden aumentar el riesgo de transmisión, ya que disuaden a las familias de buscar atención médica y de informar sobre síntomas a tiempo. Para él, es crucial que los niños sean el centro de la respuesta a la epidemia, asegurando la continuidad de servicios esenciales de salud, nutrición y agua.

Datos sobre la epidemia

Hasta la fecha, las autoridades de la RDC han confirmado 181 muertes y 782 casos de ébola, principalmente en la provincia de Ituri, que es el epicentro de la epidemia, así como en Kivu del Norte y Kivu del Sur. La epidemia también se ha extendido a Uganda, donde se han reportado dos muertes y 19 contagios, de los cuales 14 son considerados importados de la RDC.