Portugal comenzará su verdadero Mundial en los dieciseisavos de final ante Croacia, según afirmó el seleccionador Roberto Martínez, tras una fase de grupos decepcionante. El equipo, liderado por Cristiano Ronaldo, se enfrentará el jueves en Toronto a los croatas después de empatar con República Democrática del Congo y Colombia, y vencer a Uzbekistán.

Martínez destacó la importancia de la preparación para este partido, señalando que «mañana empieza el Mundial, nuestro segundo Mundial». El técnico español mencionó que, aunque hubo aspectos a mejorar, el equipo ha trabajado en lo necesario para afrontar este nuevo desafío.

La presencia de CR7, de 41 años, ha sido considerada por algunos como un obstáculo para el rendimiento del equipo, que llegó como uno de los favoritos. Sin embargo, Martínez enfatizó que lo crucial es contar con un plantel motivado y preparado, incluyendo al posible reemplazo de Ronaldo, Gonçalo Ramos.

El mediocampista Vitinha expresó su confianza en que el equipo mejorará en este encuentro, reconociendo que los últimos partidos no fueron ideales y que el margen de error es mínimo en la fase eliminatoria. «Entiendo perfectamente las dudas y críticas, las recibimos con los brazos abiertos», comentó.

Vitinha también se refirió a su deseo de enfrentar a Luka Modric, mediocampista croata, quien podría establecer un récord al ser uno de los dos jugadores de campo de más de 40 años en competir en un Mundial. «Espero que mañana él esté un poco más triste que yo», dijo sobre el capitán croata.

El ganador del partido entre Portugal y Croacia se enfrentará en octavos de final a España o Austria, que jugarán el mismo día en Los Ángeles.