Marilyn Monroe fue más que un ícono de glamour; fue una actriz rigurosa y una figura clave en la lucha por el control creativo en Hollywood. Según Emily Carman, profesora de Cine y Artes Mediáticas de la Universidad Chapman, “Marilyn Monroe era, en sí misma, la actuación definitiva”, destacando que su verdadero nombre era Norma Jeane Baker y que su creación como estrella fue la actuación suprema.

Amy Greene, esposa del fotógrafo Milton H. Greene, amigo cercano de Monroe, describió cómo la actriz se transformaba de Norma Jeane, la mujer reservada, a la deslumbrante Marilyn Monroe que cautivaba a todos. Tras una infancia llena de inestabilidad y abuso, Monroe comenzó su carrera como modelo, pero rápidamente se trasladó a Hollywood en busca de mayores oportunidades.

En pocos años, logró un contrato con 20th Century Fox y comenzó a destacar en la industria con papeles secundarios que le permitieron consolidar su presencia en la pantalla. Su ascenso se consolidó con películas como ‘Niagara’ (1953), ‘Gentlemen Prefer Blondes’ (1953) y ‘How to Marry a Millionaire’ (1953), que la hicieron una de las figuras más reconocibles de su tiempo.

A pesar de su éxito, los papeles que interpretó, a menudo como rubia ingenua, y su imagen como símbolo sexual, eclipsaron su complejidad como actriz. Carman señala que existe un gran malentendido sobre su capacidad interpretativa y destaca que Monroe fue fundamental en la incorporación del método en Hollywood, técnica que se asociaba principalmente a actores como Marlon Brando.

En 1954, Monroe se rebeló contra el estudio al negarse a participar en ‘The Girl in Pink Tights’, buscando distanciarse de los papeles de mujer ingenua y protestando por su salario en comparación con sus coprotagonistas masculinos. En el apogeo de su carrera, tomó el riesgo de mudarse a Nueva York para estudiar con Lee Strasberg, lo que demuestra su compromiso con la actuación.

Monroe, a pesar de su imagen de rubia tonta, fue una actriz seria, como se evidenció en su papel en ‘Some Like It Hot’. En 1955, desafió las normas del sistema de estudios al fundar Marilyn Monroe Productions junto a Milton H. Greene, buscando mejorar sus condiciones económicas y obtener el reconocimiento artístico que sentía que le era negado.

Regresó a Fox bajo sus propios términos con ‘Bus Stop’ (1956), donde mostró una faceta más dramática, y en 1957 lanzó ‘The Prince and the Showgirl’, una película independiente que recibió una nominación al BAFTA y ganó el David di Donatello a mejor actriz extranjera. Hacia el final de su carrera, encontró en ‘The Misfits’ (1961) el papel que siempre había buscado, escrito por su entonces esposo, Arthur Miller, específicamente para ella.

En ‘The Misfits’, Monroe no es el estereotipo rubio, sino una mujer con profundidad emocional y conciencia crítica. A medida que se conmemora su centenario, la figura de Monroe sigue siendo un mito, alimentado por su vida personal tumultuosa y su prematura muerte, así como por la fascinación que su imagen ejerce en la cultura popular.

Carman concluye que, a pesar de la ubicuidad de su imagen, existe un riesgo de desconexión con sus películas, sugiriendo que aún podríamos estar perdiéndonos de la verdadera profundidad de su legado.