El proyecto de saneamiento del río Mapocho, que se extendió por 12 años, ha permitido el regreso de 80 especies acuáticas, incluyendo el pez nativo bagrecito. Este cambio ha hecho posible que un millar de personas corran los domingos por la ribera del río en la capital chilena, algo impensable hace unos años debido a la contaminación de sus aguas.

Eulogio Cancino, de 58 años, expresó su orgullo al participar en una carrera de 10 km organizada para celebrar la recuperación del río, destacando que ahora está «impecable». En La Ermita, localidad donde nace el río, el agrónomo Joaquín Moure subrayó la abundancia de nutrientes que posee el Mapocho, cuyo proceso de limpieza culminó en 2010.

El río, que se extiende por 110 km, recibió durante décadas el 97% de los residuos de Santiago, que cuenta con casi 10 millones de habitantes. Antes de su saneamiento, era considerado una cloaca a cielo abierto, con aguas marrones que generaban desagrado entre quienes lo cruzaban.

La descontaminación del Mapocho fue una obra público-privada que incluyó la construcción de un túnel de 28 km para canalizar las aguas servidas hacia plantas de tratamiento denominadas «biofactorías». El agua tratada se devuelve al cauce, permitiendo su uso para el riego de cultivos sin riesgo de enfermedades como el tifus o hepatitis.

El director de planificación e ingeniería de la sanitaria Aguas Andinas, Cristian Schwerter, explicó que los residuos son utilizados para producir gas y energía para la planta, mientras que los lodos se convierten en fertilizantes para la agricultura. Este modelo de economía circular le valió a Aguas Andinas un reconocimiento por parte de la ONU en la cumbre climática COP-24 en Polonia en 2018.

La recuperación del río también ha favorecido la vida acuática, con el regreso de unas 80 especies, entre ellas el mamífero coipo y aves como las garzas cuca y taguas. El bagrecito, un pez endémico que solo sobrevive en aguas limpias, es considerado un indicador de la buena salud del ecosistema.

A pesar de ser declarado «Humedal urbano» en enero para proteger su valor ambiental, el río aún enfrenta problemas de basura en algunos tramos. La arquitecta Margarita Jaar advirtió que su administración es complicada debido a que atraviesa 16 comunas.

La recuperación del Mapocho forma parte de una transformación más amplia en Santiago, que incluye una ciclovía de 42 km y varios parques ribereños, mejorando la relación de los capitalinos con su río.