Cinco exárbitros de las Grandes Ligas, liderados por el histórico Joe West, han demandado a la MLB en un tribunal federal de Nueva York por más de dos millones de dólares, alegando que sus beneficios de retiro fueron calculados incorrectamente.

West, junto a Tom Hallion, Gerry Davis, Larry Vanover y Jerry Layne, presentó la demanda el 29 de septiembre contra el plan de jubilación de los árbitros de las Ligas Americana y Nacional, así como contra el comité que lo administra. Los demandantes argumentan que sus beneficios no fueron calculados de manera adecuada y buscan pagos adicionales bajo la Ley de Seguridad de los Ingresos de Jubilación de los Empleados de 1974 (ERISA).

El abogado de los exárbitros, Paul B. Holmes, afirmó que la suma que reclaman supera los dos millones de dólares. La situación se complicó cuando West expresó sus preocupaciones al comité de retiro y recibió una oferta que consideró insuficiente.

West relató que Steven Gonzalez, vicepresidente sénior y asesor jurídico principal de MLB, le sugirió que, si no estaba satisfecho con la cantidad ofrecida, debía presentar una demanda. “¿Acaso Steve Gonzalez no conoce mi historial enfrentando demandas?”, respondió West, enfatizando su experiencia en el arbitraje.

Durante su carrera, West trabajó en 5,460 partidos de temporada regular entre 1976 y 2021, un récord en las Grandes Ligas. En 2021, también ganó una indemnización de 500,000 dólares tras una demanda por difamación contra el exreceptor All-Star Paul Lo Duca.

Los demandantes tienen décadas de servicio en las Mayores. West y Davis se retiraron al final de la temporada de 2021, Hallion lo hizo en 2022, mientras que Layne y Vanover finalizaron sus carreras en 2024. Holmes indicó que intentaron resolver el conflicto mediante negociaciones antes de acudir a la justicia, pero las propuestas de MLB no fueron satisfactorias.

El abogado mencionó que, aunque algunos puntos eran debatibles, en otros casos estaba claro que los árbitros estaban recibiendo menos de lo que les correspondía. La Asociación de Árbitros de las Grandes Ligas no está involucrada en la demanda, ya que los exárbitros decidieron presentar sus reclamaciones de forma individual.

MLB ha declinado hacer comentarios sobre el caso debido a que el proceso judicial está en curso. La jueza federal Ronnie Abrams ha programado una conferencia previa al juicio para el 11 de diciembre.