El uso de gas natural vehicular en la República Dominicana enfrenta una crisis debido a la escasez de estaciones de servicio y la falta de apoyo estatal, lo que ha llevado a muchos usuarios a considerar el regreso a combustibles más tradicionales como el gas licuado de petróleo (GLP). Este problema se agrava en un contexto de aumento de precios del petróleo por el conflicto en el Golfo Pérsico, evidenciando el fracaso de un proyecto estatal que buscaba promover el gas natural como una alternativa más económica y menos contaminante.

Desde su lanzamiento en 2011, el programa tenía como objetivo reducir la dependencia de derivados del petróleo en el transporte público y diversificar la matriz energética. Sin embargo, casi 15 años después, la iniciativa ha perdido impulso, con pocas estaciones de expendio y una baja representación de vehículos que utilizan este tipo de combustible.

Desafíos del sector

William Figuereo, presidente de la Confederación Nacional de Organizaciones del Transporte (CNTU), señala que el retroceso del gas natural vehicular se debe a la falta de incentivos y al aumento en los costos del combustible. A pesar de los avances iniciales en la conversión de vehículos y la instalación de estaciones, el incremento del precio del gas natural ha desincentivado tanto a transportistas como a inversionistas.

En los últimos 15 años, el precio del gas natural ha aumentado de 16 a 43.97 pesos por metro cúbico, lo que ha llevado a una reducción significativa en su uso. Actualmente, el gas natural representa menos del 0.4% del parque vehicular dominicano, con aproximadamente 16,678 vehículos utilizando este combustible, según un estudio del Ministerio de Energía y Minas de 2018.

Diario Libre realizó un recorrido por algunas de las pocas estaciones de GNV que aún operan y constató la insatisfacción de los usuarios, quienes enfrentan dificultades debido a la escasez de opciones. Hasta febrero de 2023, solo 25 de las 42 estaciones de servicio de GNV continuaban en funcionamiento.

Iniciativas para revitalizar el sector

En un intento por revitalizar el uso de gas natural, en 2021 se lanzó el Fideicomiso para el Programa de Masificación del Gas Natural (Masgas), con un fondo de 100 millones de pesos. Este programa no solo busca la conversión de vehículos, sino también la incorporación de unidades de transporte pesado diseñadas para operar con gas natural.

A pesar de estas iniciativas, la falta de información actualizada sobre el alcance del proyecto y la posición del Ministerio de Industria, Comercio y Mipymes (MICM) ha generado incertidumbre. Desde el pasado 17 de abril, se han realizado esfuerzos para obtener datos sobre el estado del programa, pero no se ha recibido respuesta.

El gas natural ofrece beneficios significativos, como el ahorro en costos operativos y una menor emisión de contaminantes, lo que contribuye a mejorar la calidad del aire. Sin embargo, el alto costo inicial de instalación y la limitada infraestructura de estaciones de servicio son obstáculos que dificultan su adopción en el país.