El comandante de la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE), general Mauricio Salazar, ofreció el jueves disculpas públicas por la desaparición forzada de cuatro menores en un caso que ha conmocionado a Ecuador. Los niños, Steven Medina, Nehemías Arboleda y los hermanos Josué e Ismael Arroyo, fueron detenidos el 8 de diciembre de 2024 por una patrulla militar en Guayaquil y sus cuerpos aparecieron calcinados y con signos de tortura.
La justicia ecuatoriana sentenció a 11 militares a 35 años de prisión por su desaparición, mientras que otros cinco agentes que colaboraron en la investigación fueron condenados a 30 meses de cárcel. Este caso se enmarca en la política de mano dura contra el crimen del presidente Daniel Noboa, la cual ha sido criticada por organismos de derechos humanos.
Reconocimiento de responsabilidad
Durante la ceremonia, el comandante Salazar expresó que la Fuerza Aérea Ecuatoriana reconoce «con vergüenza y dolor» que el Estado es responsable de este «horrendo suceso». La ceremonia fue interrumpida por abucheos y gritos de «Estado represor» por parte de los asistentes.
Salazar leyó un texto de una sentencia de la Corte Constitucional que determinó que los niños fueron retenidos «de forma ilegal, arbitraria e ilegítima» y que el Estado falló en proporcionar información «inmediata» sobre su paradero. Los cuerpos de los menores fueron hallados la víspera de Navidad, lo que intensificó la conmoción en el país.
Johana Arboleda, madre de Nehemías, expresó su dolor diciendo: «Estoy incompleta (…) Lo único que quiero saber es la verdad. ¿Qué pasó con nuestros hijos?». También hizo un llamado para que no se repita una tragedia similar con otros niños.
Reacciones y contexto social
Al evento asistieron familiares de otras personas desaparecidas durante el gobierno de Noboa. Según Amnistía Internacional, la Fiscalía ecuatoriana ha recibido denuncias de la posible desaparición forzada de alrededor de 50 personas desde que comenzó su mandato en 2023.
En Quito, ciudadanos se reunieron en la Casa de la Cultura Ecuatoriana para seguir la transmisión de la ceremonia. Los asistentes escucharon con tristeza las palabras de las familias, quienes expresaron su deseo de aceptar las disculpas de la FAE.
Yolanda Zapata, una estudiante universitaria presente en el evento, comentó: «Esas cuatro vidas que fueron arrancadas de esa manera merecían mucho más que unas disculpas dos años después».
