Las autoridades de Filipinas detuvieron a aproximadamente 200 ciudadanos vietnamitas en el noroeste de Manila durante una redada contra un supuesto centro de estafas en línea. El operativo, realizado el jueves en la zona de Subic, fue el resultado de un mes de vigilancia, según informó la Oficina Nacional de Investigación (NBI).

Durante la operación, se incautaron ordenadores, teléfonos móviles y documentación que se presume fue utilizada para llevar a cabo las estafas. La NBI detalló que el centro operaba como una empresa con turnos las 24 horas, y contaba con una caja para depósitos y retiradas, así como cuentas bancarias y monederos electrónicos para defraudar a víctimas en Filipinas, Emiratos Árabes Unidos y Bangladés.

Estos centros de estafa, controlados por mafias, muchas de ellas de origen chino, obligan a los trabajadores a ejecutar fraudes sofisticados bajo coacción extrema. Investigaciones independientes y la ONU han denunciado que algunos de estos trabajadores son sometidos a torturas y vejaciones, y en ocasiones, incluso a la muerte. Se estima que más de 220,000 personas están retenidas en instalaciones de este tipo en la región.

Las estafas en línea generan pérdidas multimillonarias que afectan a personas de todo el mundo. Inicialmente centradas en objetivos de China, en el último año han comenzado a dirigirse también hacia España y Latinoamérica.

Las autoridades filipinas planean presentar cargos por estafa financiera, ciberdelitos, blanqueo y trata contra los implicados. Además, han solicitado la congelación de las cuentas utilizadas en los fraudes. El director de la NBI, Melvin Matibag, afirmó: “Seguimos el dinero desde esta instalación hasta cada cuenta que lo transportó”.

La NBI evaluará si alguno de los detenidos es víctima de trata y coordinará con la Oficina de Inmigración y la Embajada de Vietnam su posible repatriación.

Esta operación se suma a otras dos redadas recientes, donde el Departamento de Inmigración detuvo a 244 extranjeros en el sur de Filipinas, calificándola como la “mayor operación” del año, y a otros 76 en Manila.

Los centros de estafa suelen estar vinculados a los casinos virtuales que proliferaron en Filipinas desde 2016, los cuales se han convertido en focos de fraude. La Oficina de la ONU contra la Droga y el Delito (UNODC) advirtió en julio que las pérdidas anuales por estafas en Asia-Pacífico podrían oscilar entre 88,300 y 114,100 millones de dólares en 2025, sumas que superan el PIB de varios países de la región.