El papa León XIV instó a Europa a proteger e integrar a los migrantes durante su visita a la isla italiana de Lampedusa, un lugar emblemático de la crisis migratoria que ha dejado miles de muertos en la travesía desde África. Esta visita se da en un momento de controversia por las nuevas normas migratorias aprobadas por la Unión Europea, que incluyen un mayor uso de la detención y la creación de centros de retención fuera de sus fronteras.

León XIV, el primer papa estadounidense de la Iglesia católica, realizó su visita coincidiendo con el 4 de julio, cuando Estados Unidos celebra su independencia. Durante su homilía, el papa destacó que «desde este confín de Europa en el Mar Mediterráneo, se ve mejor la llamada que el fenómeno migratorio dirige a la sociedad europea».

El papa subrayó que Europa tiene la capacidad de abordar la crisis de manera integral, sugiriendo que se deben implementar planes estratégicos que incluyan la acogida y protección de los migrantes, así como el desarrollo que evite la necesidad de emigrar.

La visita comenzó con un momento de recogimiento en el cementerio de migrantes no identificados. Posteriormente, León XIV se quedó solo frente al mar, reflexionando sobre las muchas embarcaciones que se han perdido en la frontera entre África y Europa.

Durante su estancia, el papa conversó con una familia migrante y se tomó de la mano con los niños, colocándose junto a su madre embarazada en la «Puerta de Europa», un monumento que rinde homenaje a quienes arriesgan todo por una vida mejor. Lampedusa, situada a 145 kilómetros de la costa de Túnez, ha recibido a miles de migrantes en su travesía.

León XIV agradeció a la comunidad de Lampedusa, que cuenta con 6.000 habitantes, por su solidaridad y rindió homenaje a los fallecidos en la travesía. La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) considera que esta ruta es la más mortífera del mundo, con más de 1.300 muertes o desaparecidos en 2025 y al menos 865 en 2026.

La directora general de la OIM, Amy Pope, destacó que la visita del papa recuerda que detrás de cada estadística migratoria hay una vida humana. Además, León XIV visitó el muelle donde llegan los rescatados y bendijo una placa en honor a su predecesor, el papa Francisco, quien eligió Lampedusa para su primer viaje en 2013.

Esta es la segunda vez que León XIV visita un destino migratorio en Europa, tras su viaje a las Islas Canarias el mes pasado, donde denunció la trata de personas. Su presencia en Lampedusa envía un mensaje claro en un contexto donde el debate político sobre migración se centra más en las fronteras que en la protección de los migrantes.

Monseñor Antonino Raspanti, presidente de la Conferencia Episcopal de Sicilia, destacó la importancia histórica y social de la visita del papa, que también ha criticado las políticas restrictivas hacia los migrantes. En un discurso reciente, León XIV pidió moderación en el discurso público estadounidense y reconoció el papel de los inmigrantes en la construcción del país.