Investigadores del Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) y de la Universidad de Viena han descubierto dos nuevas especies de bromelias del género Tillandsia en los Andes del sur de Ecuador. Las especies, denominadas Tillandsia viridispica y Tillandsia freirei, fueron halladas en las provincias de Cañar y Azuay.

La Tillandsia viridispica fue encontrada en paredes rocosas verticales en un cañón cercano al municipio de El Tambo, mientras que la Tillandsia freirei se descubrió en los cañones del río Jubones y otras áreas áridas de Azuay. La primera especie destaca por su inflorescencia verde y flores violetas, lo que llamó la atención de los investigadores.

Hasta ahora, solo se ha identificado una población de Tillandsia viridispica. Debido a la deforestación y la expansión agrícola en la zona, los investigadores sugieren clasificarla como vulnerable según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

El nombre viridispica proviene del latín, donde viridis significa verde y spica se refiere a espiga, en alusión a sus características espigas. Por otro lado, la Tillandsia freirei fue nombrada en honor al biólogo ecuatoriano Efraín Freire, quien ha dedicado más de 30 años al estudio de la flora vascular en Ecuador.

Los autores del estudio, José M. Manzanares y Walter Till, mencionan que esta bromelia había sido confundida con otra especie similar debido a las dificultades para acceder a su hábitat, que se caracteriza por paredes rocosas escarpadas y cañones profundos.

El Inabio resalta que estos hallazgos subrayan la gran diversidad botánica de los ecosistemas secos interandinos y la necesidad de conservar estos hábitats únicos en Ecuador.