Costa Rica extraditará a Estados Unidos a Gilbert Bell Fernández, alias «Macho Coca», un narcotraficante considerado uno de los más prolíficos del país centroamericano. La extradición fue aprobada tras la apelación de la Fiscalía, que argumentó que los delitos imputados son graves y afectan la seguridad nacional.

El Poder Judicial costarricense informó que el Tribunal de Apelaciones de Sentencias determinó que procede la extradición de Bell. Estados Unidos debe presentar una promesa formal de que no será condenado a una pena mayor a la máxima que se aplica en Costa Rica, que es de 50 años.

En marzo pasado, el Tribunal Penal de la provincia de Limón había denegado la extradición, argumentando que los hechos imputados eran previos a la entrada en vigencia de una reforma constitucional que permite la extradición de nacionales solo por delitos de narcotráfico o terrorismo.

Macho Coca, de 62 años, es requerido por la Corte Federal del Distrito Sur de Nueva York por presuntamente liderar una estructura delictiva dedicada al acopio y distribución de grandes cantidades de cocaína desde Costa Rica hacia Estados Unidos. Según la Fiscalía, Bell tuvo contactos con agentes encubiertos, incluyendo la venta de una muestra de droga y la negociación para enviar 700 kilos de cocaína a Nueva York.

En noviembre de 2023, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de EE. UU. impuso sanciones a Bell, considerándolo un actor clave en la transformación de Costa Rica en un centro de tránsito de narcóticos. Las sanciones bloquean todos sus bienes en EE. UU. y prohíben a ciudadanos y empresas estadounidenses realizar transacciones con él.

El Tesoro de EE. UU. destacó que Bell no solo es conocido por las grandes cantidades de cocaína que mueve, sino también por la violencia con la que opera en Limón. El narcotráfico y la violencia asociada se han convertido en el principal problema de seguridad en Costa Rica, que ha registrado cifras históricas de homicidios vinculados a bandas narcotraficantes.

Desde la entrada en vigencia de la reforma constitucional para la extradición de nacionales, Costa Rica ha extraditado a tres presuntos narcotraficantes, incluyendo a Celso Gamboa y Edwin López, ambos a Estados Unidos, y a José Johnny Angulo, alias John Cadenas, quien fue entregado a Italia.