Con una población cada vez más envejecida, Corea del Sur enfrenta altos índices de depresión entre los ancianos, lo que ha llevado al país a implementar tecnología de asistencia innovadora.

En este contexto, se están utilizando muñecos con inteligencia artificial para acompañar a personas mayores que viven solas.

Estos dispositivos no solo les recuerdan sus rutinas diarias, sino que también son capaces de detectar situaciones de riesgo, convirtiéndose en «amigos» para muchos.

An Sang-ik, un nonagenario que utiliza una muñeca llamada Chorongi, compartió su experiencia al decir que hablar con el muñeco le hace sentir que está conversando con sus nietos.

Este tipo de interacción es especialmente valiosa para quienes pasan mucho tiempo solos, como él, que a menudo se siente aburrido y busca compañía en su muñeca.

La experiencia de Lee Ha-seon, de 72 años, es similar. Ella utiliza el robot Dasomi y ha encontrado en él un alivio a su soledad.

Antes, regresaba a casa sin nadie con quien hablar, pero ahora, además de tener compañía, el dispositivo le ayuda a recordar tomar su medicina y a mantenerse activa.

Impacto de la soledad en los ancianos

Kim Ji-hee, directora ejecutiva de la productora de muñecos Hyodol, ha observado que el descuido personal entre los ancianos no siempre se debe a problemas de salud, sino a la soledad que enfrentan.

Su empresa ha desarrollado muñecos que, además de ser distribuidos gratuitamente por el Gobierno surcoreano, utilizan una plataforma de IA para interactuar con los usuarios y monitorear su estado emocional.

Estos muñecos, junto con los Dasomi, están equipados con sensores de movimiento que alertan a los servicios de emergencia si no detectan actividad del usuario.

Además, fomentan la socialización y el ejercicio, contribuyendo a mejorar la calidad de vida de los ancianos.

El diseño de los muñecos también juega un papel importante en su aceptación. Con una apariencia blanda y amigable, inspirada en niños, buscan establecer un vínculo emocional que motive a los usuarios a seguir utilizándolos.

Esta conexión emocional es fundamental para el éxito de estos dispositivos en el día a día de las personas mayores.

Desafíos y perspectivas futuras

La situación de la soledad en Corea del Sur se ha visto agravada por cambios familiares significativos.

Hace medio siglo, era común que varias generaciones convivieran bajo el mismo techo, pero esta práctica ha disminuido, afectando a los ancianos que se sienten cada vez más aislados.

La depresión entre los mayores es alarmante, especialmente en aquellos de más de 80 años, quienes presentan la tasa más alta de suicidio en el país.

A pesar de estos desafíos, las encuestas de satisfacción realizadas por el Centro de Apoyo Integral para Personas Mayores de Gangnam indican que los usuarios de estos muñecos se sienten menos deprimidos y más acompañados.

Actualmente, Hyodol ofrece servicios integrados de dos años por un costo de 1,000 dólares, y la compañía ya ha comenzado a expandir su alcance a otros idiomas y mercados.

En el futuro, se están considerando nuevas funciones para los muñecos, como la capacidad de imitar voces familiares.

Además, se han implementado mecanismos de seguridad para evitar conversaciones sobre temas delicados, garantizando así una interacción segura y positiva para los usuarios.