Un brote de hantavirus detectado en el crucero antártico MV Hondius ha generado una alerta sanitaria internacional, reviviendo temores relacionados con el COVID-19. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó cinco casos de hantavirus vinculados al barco y otros tres sospechosos, mientras varios países rastrean a pasajeros que desembarcaron antes de la emergencia.

El MV Hondius, operado por Oceanwide Expeditions, navega desde Cabo Verde hacia las Islas Canarias, donde se espera que llegue este fin de semana. Las autoridades españolas han indicado que el barco no atracará en puerto, sino que permanecerá fondeado para organizar un desembarco controlado y la evacuación sanitaria de los pasajeros.

El brote ha dejado al menos tres fallecidos: un matrimonio neerlandés y una ciudadana alemana. Se investiga que el contagio inicial ocurrió durante una excursión de observación de fauna en Argentina o el extremo sur de Sudamérica.

La preocupación aumentó tras el positivo de dos pasajeros evacuados a Países Bajos, uno de los cuales está ingresado en un hospital universitario en Leiden. El virus identificado pertenece a la cepa Andes, que se ha documentado con transmisión entre humanos, lo que ha llevado a un despliegue preventivo en Europa.

A pesar de la alarma, la OMS ha afirmado que el riesgo de propagación masiva es bajo. Maria Van Kerkhove, responsable del organismo, destacó que “no es el comienzo de una epidemia” y el director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió sobre la posibilidad de nuevos casos debido al largo período de incubación del virus.

Las operaciones de rastreo se han activado en al menos doce países, tras el desembarco de 30 pasajeros en la isla de Santa Elena. Entre los países que monitorean posibles contactos están Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Singapur, Alemania, Suiza y Países Bajos.

En Canarias, la llegada del crucero ha generado inquietud entre los residentes, recordando los temores del COVID-19. Sin embargo, las autoridades sanitarias han aclarado que el hantavirus no se transmite con la misma facilidad que el coronavirus, ya que su contagio ocurre principalmente a través del contacto con roedores infectados.

La vida a bordo del crucero continúa bajo vigilancia médica, con la naviera asegurando que no hay síntomas reportados y médicos especializados han subido a bordo para supervisar la situación y preparar las evacuaciones.

El hantavirus es una enfermedad viral transmitida por roedores infectados, con síntomas iniciales que pueden parecerse a una gripe fuerte. En casos graves, puede causar un síndrome pulmonar severo con dificultad respiratoria aguda.