Ben Rice ha tomado un papel protagónico en la lucha por el MVP de la Liga Americana tras la lesión de Aaron Judge, quien se encuentra fuera de acción debido a una fractura por estrés en su primera costilla derecha. Con Judge ausente, los Yankees de Nueva York se preparan para un largo período sin su estrella, lo que ha llevado a Rice a asumir un rol más importante en la alineación del equipo.

A pesar de la presión, Rice asegura que no cambiará su enfoque mientras Judge se recupera. “Como he dicho, es simplemente seguir enfocándome en el día de hoy”, comentó Rice. Su rendimiento ha sido notable, destacándose como uno de los principales candidatos al JMV tras liderar al equipo en cuadrangulares con su 18vo jonrón durante una serie contra los Medias Rojas.

Expectativas y Desafíos

Rice se ha consolidado como una fuerza en el lineup de los Yankees, compitiendo junto a Bobby Witt Jr. y Yordan Álvarez en la carrera por el MVP. El gerente general de los Yankees, Brian Cashman, elogió su desempeño, afirmando que “se ha visto fantástico”. Este reconocimiento llega en un momento crucial, ya que el equipo busca mantener vivas sus esperanzas de postemporada sin Judge.

Voces dentro del equipo han señalado que la ausencia de Judge es difícil de reemplazar, dado su impacto en el rendimiento del equipo. Desde 2022, los Yankees tienen un récord de 37-50 en los últimos 87 partidos sin él en la alineación. Rice admitió que la falta de Judge afecta al equipo, pero enfatizó la importancia de seguir adelante y tomar cada día como viene.

Los Yankees no han establecido una fecha para el regreso de Judge, aunque se espera que reanude sus entrenamientos en la segunda mitad de la temporada. Actualmente, el equipo se encuentra en una buena posición, con un récord de 38-26, prácticamente empatados con los Rays en la cima de la División Este de la Liga Americana.

Posibles Movimientos y Estrategias

Cashman no ha descartado la posibilidad de hacer movimientos antes de la Fecha Límite de Cambios del 3 de agosto, aunque enfatizó que la ausencia de Judge no necesariamente requerirá buscar un nuevo bateador. “Si esperamos que regrese, no veo por qué eso afectaría algo para la Fecha Límite”, explicó.

El equipo también está considerando mejoras en otras posiciones, como tercera base y receptoría. Cashman se mostró abierto a evaluar a los jugadores actuales como parte de la solución. Además, el dominicano Carlos Lagrange podría unirse pronto al bullpen, y se espera que Jasson Domínguez y Giancarlo Stanton regresen en las próximas semanas.

El regreso de Stanton podría plantear la pregunta de si Rice debería trasladarse a la receptoría, aunque su rendimiento ofensivo ha sido tan valioso que los Yankees dudan en hacer ese cambio. “No es algo que esté en el radar en este momento”, afirmó Cashman.

El manager Aaron Boone destacó la capacidad de Rice para planificar y procesar información en el juego, lo que ha sido fundamental para su éxito en el plato esta temporada. “Controla la zona y le pega a la pelota bien fuerte; ahí es donde quieres vivir como bateador”, concluyó Boone.

La situación actual ha puesto a Rice bajo presión, pero también ha resaltado su creciente importancia en el equipo. “Lo único que puedo hacer es controlar los pitcheos a los que les doy swing y a los que no”, finalizó Rice.