Científicos han confirmado por primera vez la presencia de la cepa H5 de la gripe aviar en el territorio continental de Australia, hasta ahora libre de la enfermedad. La ministra de Agricultura, Julie Collins, anunció el hallazgo en un págalo pardo en una zona remota del estado de Australia Occidental, durante una conferencia de prensa.

Además, se detectaron muestras presuntamente positivas en un petrel gigante. Hasta este momento, Australia era uno de los pocos lugares en el mundo sin la cepa H5, que puede afectar gravemente a las aves de corral y silvestres.

Collins comentó que, aunque el hallazgo es decepcionante, no es inesperado debido a la propagación global de la gripe aviar H5. Ante esta situación, las autoridades de sanidad animal y agricultura llevaron a cabo una reunión de emergencia para discutir una respuesta nacional.

Las aves silvestres más vulnerables a esta cepa incluyen especies acuáticas, marinas y rapaces. También se han reportado casos en mamíferos marinos y otros animales como gatos, cabras, alpacas y cerdos.

Recientemente, científicos australianos informaron que la cepa H5 causó la muerte de más de 13,000 crías de elefante marino tras infectar una colonia reproductora en una isla volcánica subantártica, que forma parte de los territorios externos de Australia.