Familiares de las víctimas del vuelo 587 de American Airlines reviven momentos de angustia y dolor que marcaron sus vidas el 12 de noviembre de 2001. Belkis Lora, quien perdió a su hermano José Francisco, recordó el último abrazo que le dio antes de que él abordara el avión en el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York. La tragedia ocurrió en un contexto de miedo e incertidumbre tras los atentados del 11 de septiembre, cuando el accidente del vuelo 587 volvió a sacudir a la ciudad.

Belkis, quien trabajaba para la misma aerolínea, ayudó a su hermano a conseguir un boleto y se dirigió a su trabajo en el Aeropuerto La Guardia. Minutos después, se enteró de que «un avión se había caído» y, al escuchar que el vuelo había despegado a las 9:14 de la mañana y se estrelló dos minutos después, sintió que su hermano estaba a bordo. «Ahí mi corazón me dijo, ese es el avión donde iba tu hermano», relató Lora, presidenta del Comité en Memoria del Vuelo 587, fundado por familiares de las víctimas para brindar apoyo durante el proceso de identificación de los cuerpos.

Las historias de los familiares siguen evocando un dolor que el tiempo no ha podido sanar. Algunos enterraron cuerpos que creían que pertenecían a sus seres queridos, solo para descubrir más tarde que no eran ellos. Otros recibieron partes de los cuerpos, mientras que algunos nunca tuvieron restos que sepultar y se sometieron a pruebas de ADN con la esperanza de identificarlos.

La tragedia, que ocurrió dos meses después de los atentados del 11 de septiembre, se convirtió en uno de los accidentes aéreos más mortales en la historia de Estados Unidos, dejando una profunda huella en la comunidad dominicana en Nueva York y en la República Dominicana. Virgilia Tavárez, quien había sobrevivido a un cáncer de pulmón, viajaba a Nueva York para visitar a su familia y regresaba a República Dominicana cuando murió en el vuelo 587 junto a su nieto Steven Lora.

Su hija, Karen Tavárez, recordó que su madre debía regresar el 10 de noviembre, pero cambió su vuelo para llegar justo a tiempo para su cumpleaños. Johan Tejeda, quien perdió a su madre Guadalupe y a su hermana Adeline, también recordó que la tragedia ocurrió el día de su cumpleaños, lo que ha marcado su vida desde entonces.

José «Pappy» LaFontaine, un promotor de música dominicana, y doña Emilia Peguero, quien perdió a sus dos hijos en el accidente, también compartieron sus dolorosas experiencias. Emilia recordó la emoción de preparar la llegada de sus hijos, solo para recibir la devastadora noticia del accidente. Dionisio Guerrero, quien perdió a su esposa e hijas, expresó que el tiempo no ha podido borrar su dolor.

El vuelo 587 se precipitó sobre una zona residencial de Belle Harbor, en Queens, apenas un minuto y 40 segundos después de despegar. A bordo viajaban 251 pasajeros y nueve miembros de la tripulación, todos fallecieron, así como cinco personas en tierra, sumando un total de 265 víctimas. La investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos determinó que el accidente fue causado por maniobras excesivas del copiloto que llevaron al desprendimiento del estabilizador vertical del avión.

El informe final de la NTSB, publicado en octubre de 2004, concluyó que el accidente fue provocado por las cargas generadas por las maniobras del copiloto, así como por características del sistema de control del timón del Airbus A300-600. La tragedia del vuelo 587 sigue siendo un recuerdo doloroso para muchos, 25 años después del accidente.