El ala-pívot de los Grizzlies de Memphis, Brandon Clarke, fue encontrado sin vida este lunes en una residencia de Los Ángeles, según confirmó una fuente vinculada a la investigación. Clarke, de 29 años, ha generado gran conmoción en la NBA, mientras las autoridades investigan las causas de su fallecimiento y mantienen en reserva los detalles. El personal de emergencia que acudió al lugar encontró parafernalia de drogas en la casa, y se programó una autopsia para determinar la causa exacta de su muerte.

Ni los Grizzlies ni la agencia de Clarke, Priority Sports, han ofrecido más información sobre el suceso. En un comunicado, los Grizzlies expresaron su tristeza por la pérdida de Clarke, a quien describieron como un compañero excepcional y una persona admirable, destacando su impacto en la organización y la comunidad de Memphis.

Los agentes de Clarke manifestaron en redes sociales que estaban «más que devastados» por su fallecimiento, recordando su bondad y su disposición para ayudar a amigos y familiares. El comisionado de la NBA, Adam Silver, también ofreció sus condolencias, resaltando la pasión y el liderazgo de Clarke dentro del equipo.

La Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto calificó su muerte como una «pérdida increíble» y recordó a Clarke no solo por su talento en la cancha, sino por las amistades que cultivó a lo largo de su carrera. Clarke había sido arrestado el 1 de abril en Arkansas por exceso de velocidad y posesión de una sustancia controlada, el kratom, un suplemento herbal que se vuelve ilegal en Tennessee a partir del 1 de julio.

Las autoridades han advertido sobre los riesgos asociados al kratom, que ha ganado popularidad en EE. UU. como un tratamiento no aprobado para el dolor y la ansiedad. Un informe federal de 2019 reveló que las muertes por sobredosis relacionadas con el kratom eran más comunes de lo que se pensaba, a menudo en combinación con otras sustancias.

Clarke fue la 21ra selección global del draft de la NBA de 2019, elegido por Oklahoma y luego traspasado a los Grizzlies, quienes ya habían seleccionado a Ja Morant. En 2020, se unió a Morant en el equipo de los mejores novatos de la NBA, y en octubre de 2022, los Grizzlies le otorgaron una extensión de contrato multianual.

El jugador sufrió una grave lesión en el tendón de Aquiles el 3 de marzo de 2023, lo que lo limitó a solo 72 partidos en las últimas tres temporadas. A lo largo de su carrera con los Grizzlies, promedió 10,2 puntos y 5,5 rebotes por partido. Clarke tenía un año más en su contrato, con un salario de 12,5 millones de dólares, mientras los Grizzlies enfrentan una reconstrucción de plantilla tras una temporada complicada.