La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que el primer contagio de hantavirus en un crucero, el MV Hondius, ocurrió antes de que los pasajeros abordaran el barco. Un pasajero holandés de 70 años presentó síntomas el 6 de abril y falleció el 11 de abril, según la OMS.

El periodo de incubación del hantavirus varía entre una y seis semanas, siendo más común de dos a tres semanas, explicó Anais Legand, experta de la OMS. Esto indica que el primer caso no pudo haberse contagiado a bordo del barco ni en las islas visitadas antes de llegar a Cabo Verde, sugiriendo que la exposición se dio antes de embarcar, probablemente relacionada con un roedor.

De las tres muertes registradas, solo la esposa del holandés, de 69 años, ha dado positivo al hantavirus. Ella presentó síntomas gastrointestinales al acompañar el cuerpo de su marido a Santa Elena el 24 de abril y falleció el 26 de abril tras volar a Johannesburgo.

Se investiga también la muerte de una pasajera alemana en el barco el 2 de mayo. Otros dos pasajeros están siendo tratados en hospitales de Johannesburgo y Zúrich, habiendo dado positivo al virus, mientras que tres casos sospechosos fueron evacuados a Países Bajos.

El MV Hondius, que está fondeado frente a Praia, Cabo Verde, zarpó hacia las islas Canarias el miércoles. El hantavirus se transmite principalmente a través de roedores infectados, aunque la OMS ha documentado transmisión de persona a persona solo para la cepa Andes, presente en los casos confirmados que aún están vivos.

La tasa de letalidad del virus Andes puede alcanzar el 40%. La OMS aclara que no hay evidencia de transmisión antes de que aparezcan los síntomas, y el mayor riesgo ocurre durante la primera semana de enfermedad.

Las investigaciones continúan para entender mejor la transmisión del virus. La pareja de neerlandeses había viajado por Chile, Uruguay y Argentina antes de embarcarse en el crucero, donde se han notificado 42 nuevos casos de hantavirus en Argentina este año.

Un día antes de la evacuación de los casos sospechosos, dos representantes de la OMS subieron al barco para evaluar la situación y ayudar a mantener informados a los pasajeros. Se espera que el crucero llegue a Granadilla, Tenerife, en tres días.

Las conversaciones entre las autoridades del barco, nacionales y la OMS continúan para establecer protocolos de atención una vez que el barco atraque. Los cuerpos de las tres personas fallecidas permanecen en Santa Elena, Johannesburgo y en una cámara frigorífica del MV Hondius.