La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que la infección por hantavirus, que ha causado tres muertes, probablemente se produjo fuera del crucero que se encuentra frente a la costa de Cabo Verde, donde 147 personas permanecen a bordo. La directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, explicó que el periodo de incubación del hantavirus puede oscilar entre una y seis semanas, lo que sugiere que los infectados contrajeron el virus antes de embarcarse.

Van Kerkhove detalló que la hipótesis de trabajo indica que los casos iniciales, incluidos los de un paciente y su esposa, se embarcaron en Argentina y se infectaron durante actividades en ese país. El crucero, que ofrecía un viaje de expedición, incluía a participantes dedicados a la observación de aves y otras actividades relacionadas con la fauna silvestre.

Posibles fuentes de infección

La OMS considera que la infección se produjo en tierra, y que los infectados se unieron posteriormente al resto de los pasajeros. Además, Van Kerkhove mencionó que la tripulación del crucero hizo escalas en diversas islas a lo largo de la costa africana, donde la presencia de roedores podría representar una fuente de infección para otros casos sospechosos.

La organización ha comenzado el rastreo de contactos de las personas fallecidas o sospechosas de haber contraído el hantavirus, basándose en los síntomas que presentan. Sin embargo, enfatizó que el contagio entre humanos solo se produce en situaciones de gran cercanía física.

Asimismo, se está colaborando con las autoridades sanitarias de varios países para localizar a las personas que desembarcaron en distintas paradas del crucero. El personal médico que evacuó a la pareja neerlandesa fallecida en un hospital de Sudáfrica y a un paciente en estado grave, utilizó equipamiento de protección que ahora es empleado por quienes atienden a los dos pasajeros sintomáticos que permanecen en el barco.