Los New York Knicks dominaron a los Philadelphia 76ers con un contundente 137-98 en el primer partido de las semifinales de la Conferencia Este de la NBA, gracias a los 35 puntos de Jalen Brunson. El encuentro se llevó a cabo este lunes en el Madison Square Garden, donde los Sixers, liderados por Joel Embiid, no lograron recuperarse del desgaste físico tras su intensa serie contra los Boston Celtics.

Los Sixers, que habían eliminado a los Celtics en un séptimo juego el sábado, mostraron signos de fatiga, lo que se evidenció en el desempeño de Embiid, quien anotó solo 14 puntos en 25 minutos. El entrenador de Philadelphia, Nick Nurse, decidió retirar a su estrella a mediados del tercer cuarto, cuando la ventaja de los Knicks era de casi 30 puntos, priorizando su preparación para el segundo juego del miércoles.

Los Knicks, que habían tenido un descanso desde el jueves tras vencer a los Atlanta Hawks, comenzaron el partido con una ofensiva arrolladora, logrando un 68% de efectividad en el primer cuarto. Brunson fue clave en este arranque, anotando 14 de los 33 puntos de su equipo en ese periodo y alcanzando un total de 27 puntos al medio tiempo, incluyendo un impresionante triple sobre la bocina.

Brunson destacó la importancia de la concentración y la defensa en el inicio del partido, lo que les permitió tomar buenas decisiones y aprovechar las oportunidades en transición. «Tenemos que enfocarnos ya en el próximo partido. Volvemos a estar 0-0. Ganar por 1 punto o por 30 sigue contando como una sola victoria», afirmó el capitán de los Knicks.

Los 27 puntos de Brunson en la primera mitad representan la segunda mayor cantidad para un jugador de Nueva York en un juego de postemporada en más de 30 años. El base logró este impresionante registro en solo 31 minutos de juego. Además, el alero OG Anunoby y el pívot dominicano-estadounidense Karl-Anthony Towns contribuyeron con 18 y 17 puntos, respectivamente.

El primer día de las semifinales de conferencia se completó con el duelo del Oeste entre los San Antonio Spurs de Victor Wembanyama y los Minnesota Timberwolves de Anthony Edwards, quien regresó a la acción tras una rápida recuperación de su lesión de rodilla.