Un posible brote de hantavirus en un crucero que partió de Argentina ha causado la muerte de tres personas, mientras que un ciudadano británico se encuentra en estado crítico en Johannesburgo, confirmaron las autoridades de Sudáfrica. El crucero, que navega frente a las costas de Cabo Verde, transportaba a unos 150 turistas de diversos países.

Según el Departamento de Salud sudafricano, algunos pasajeros presentaron complicaciones graves de salud que inicialmente se consideraron infecciones respiratorias agudas. El primer paciente, un hombre de 70 años, enfermó durante la travesía desde Ushuaia a la isla de Santa Elena y falleció en esta última, donde sus restos permanecen a la espera de repatriación.

Su esposa, de 69 años, sufrió un desmayo en el Aeropuerto Internacional OR Tambo mientras intentaba tomar un vuelo de conexión a los Paises Bajos y murió tras ser trasladada a un centro médico. El tercer paciente, un británico, se enfermó mientras el barco viajaba hacia la isla de Ascensión.

Este tercer caso ha sido confirmado como una infección de hantavirus y, a pesar del tratamiento en Ascensión, su estado no mejoró, lo que llevó a su evacuación a un centro sanitario privado en Sandton, donde permanece en aislamiento crítico.

El crucero, llamado MV Hondius, zarpó el 20 de marzo y ha pasado por la Antártida, las islas Malvinas, las islas Georgias del Sur, la isla del Ruiseñor y la isla Tristán. El Departamento de Salud sudafricano está colaborando con el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles y las autoridades sanitarias de Johannesburgo para rastrear contactos y evitar la propagación del virus.

A pesar de la situación, las autoridades han afirmado que no hay motivo para el pánico público, dado que solo dos pacientes del crucero han estado en Sudáfrica. La Organización Mundial de la Salud está coordinando una respuesta conjunta para contener la enfermedad.

La empresa operadora del barco, Oceanwide Expeditions, ha informado que dos miembros de la tripulación también requieren atención médica urgente, pero las autoridades caboverdianas no han permitido su desembarco. El hantavirus se transmite generalmente por contacto con orina o excrementos de roedores infectados y, en raras ocasiones, puede propagarse entre personas.