Nueva York.- La escalada bélica en Oriente Medio y la disrupción en el estrecho de Ormuz, una de las principales arterias energéticas del mundo, están alterando las perspectivas de negocio de las aerolíneas estadounidenses.

Estas han comenzado a recortar sus previsiones para 2026 debido al notable aumento en el precio del combustible para aviones.

La primera señal de este cambio llegó esta semana de United Airlines, que anunció una reducción en sus previsiones anuales y ajustes en su red de rutas, incluyendo menos vuelos.

La compañía reportó un incremento de 340 millones de dólares en gastos de combustible en el primer trimestre en comparación con el año anterior.

United Airlines anticipa un precio medio del galón de queroseno de 4,30 dólares, lo que equivale a aproximadamente 180 dólares por barril.

Antes del conflicto en Oriente Medio, el combustible para aviación se cotizaba entre 2,1 y 2,2 dólares por galón.

Impacto en el sector aéreo

El combustible representa entre un 20 % y un 35 % de los costes operativos de las aerolíneas. Ante esta situación, el consejero delegado de United, Scott Kirby, mencionó que la empresa adoptará una estrategia «prudente» a corto plazo para contener costes, aunque defendió su solidez financiera.

Por su parte, American Airlines también ha revisado a la baja sus expectativas de beneficios para 2026, advirtiendo de un aumento de más de 4.000 millones de dólares en costes de combustible.

Su director ejecutivo, Robert Isom, afirmó que la compañía se adaptará rápidamente a los cambios necesarios.

A pesar de que Estados Unidos tiene una posición más sólida que Europa o Asia en cuanto a producción de petróleo, las aerolíneas del país no han podido evitar el impacto de los precios en sus márgenes y planes de crecimiento.

Esto se debe a su menor uso de instrumentos de cobertura frente a fluctuaciones del mercado.

Consecuencias para los consumidores

El académico Antonio Jesús García Amate explica que la falta de protección ha dejado a las aerolíneas estadounidenses vulnerables a subidas repentinas de precios.

Esto elimina gran parte de los beneficios esperados y obliga a replantear la planificación anual.

Las aerolíneas de bajo coste también se ven afectadas, operando con márgenes reducidos y menor capacidad financiera.

Spirit Airlines, por ejemplo, está en su segunda bancarrota en dos años y busca un rescate federal de hasta 500 millones de dólares.

El encarecimiento del combustible podría impactar la temporada alta de verano, resultando en tarifas más altas para los pasajeros y problemas logísticos en regiones que dependen de importaciones energéticas.

Aunque Estados Unidos es un gran productor de petróleo, los consumidores podrían enfrentar billetes más caros y una oferta reducida en rutas secundarias.