Un estudio de la Universidad de Oxford estima que cerca de 3,800 millones de personas, casi la mitad de la población mundial, podrían enfrentar condiciones de calor extremo para el año 2050 si la temperatura global aumenta en 2 grados Celsius, un escenario que se considera cada vez más probable.

La investigación fue publicada en la revista Nature Sustainability.

En 2010, aproximadamente el 23 % de la población mundial estaba expuesta a temperaturas extremas. Este porcentaje podría aumentar al 41 % en las próximas décadas.

El análisis se basa en los grados día de refrigeración (GRD), un indicador que mide la demanda de energía necesaria para mantener condiciones térmicas confortables en los hogares.

Los 20 países con los mayores cambios proyectados en GRD se encuentran mayormente en regiones en desarrollo, especialmente en África, Centroamérica, Sudamérica y el Sudeste Asiático.

Estas áreas, cercanas al ecuador y a latitudes subtropicales, sufrirán un impacto severo del calentamiento global.

• En Sudamérica, Brasil, Venezuela y Paraguay son los países que experimentarán mayores niveles de calor extremo hacia mediados de siglo.
• En Centroamérica, Honduras, Guatemala y Nicaragua se destacan como los más afectados, con un aumento significativo en la demanda de refrigeración.

El estudio también menciona que la mortalidad asociada a altas temperaturas en América Latina y el Caribe aumentó un 103 % entre 1990 y 2021.

Las pérdidas económicas anuales por este fenómeno se estiman en aproximadamente 855 millones de dólares entre 2015 y 2024.

Aunque el enfoque principal está en las regiones cálidas, el informe advierte que los países de climas fríos también enfrentarán cambios drásticos.

Si se alcanza el umbral de 2 °C, las temperaturas extremas podrían incrementarse hasta un 100 % en países como Austria y Canadá, y hasta un 230 % en Irlanda, lo que representaría un reto adicional para sus sistemas energéticos y economías.

Jesús Lizana, investigador del Zero Institute de la Universidad de Oxford y autor principal del estudio, señaló que la demanda de adaptación se presentará incluso antes de alcanzar el límite de 1,5 °C de calentamiento global.

“Muchos hogares podrían necesitar instalar sistemas de aire acondicionado en los próximos cinco años, pero las temperaturas seguirán aumentando si alcanzamos los 2 °C”, advirtió.

Rahika Khosla, profesora asociada de la Smith School of Enterprise and the Environment, enfatizó que superar el umbral de 1,5 °C tendrá un impacto sin precedentes en sectores clave como la educación, la salud, la migración y la agricultura.

Khosla reiteró que avanzar hacia un desarrollo sostenible con cero emisiones netas es la única forma de frenar la tendencia de días cada vez más calurosos.