El proyecto de gas natural de Alaska, conocido como Alaska LNG, ha cobrado relevancia en el debate electoral por el control del Senado de Estados Unidos, en medio de promesas de inversión y dudas sobre su viabilidad económica. Esta infraestructura, valorada entre 44,500 y 54,500 millones de dólares, busca transportar gas natural desde North Slope hasta los mercados nacionales e internacionales a través de un gasoducto de más de 1,300 kilómetros.

Las elecciones de medio mandato del próximo 3 de noviembre han impulsado el interés en el proyecto, ya que los demócratas intentan ganar el escaño republicano de Alaska, lo que podría alterar el equilibrio en la Cámara Alta y representar un revés para el presidente Donald Trump. La semana pasada, Trump visitó Alaska para anunciar un compromiso de inversión de 4,400 millones de dólares por parte de Taiwán para el proyecto, que también podría contar con el respaldo de Corea del Sur.

Matthew Berman, profesor de Economía en la Universidad de Alaska, advirtió que los riesgos financieros podrían amenazar el futuro de la infraestructura. Según él, los posibles sobrecostes de miles de millones de dólares y la falta de contratos firmes para los volúmenes de gas proyectados generan incertidumbre sobre su viabilidad comercial.

Berman destacó que Alaska LNG ha estado en espera de materializarse durante más de 50 años, dependiendo más de intereses políticos que de criterios económicos. El compromiso de Taiwán también se relaciona con el apoyo de Trump al senador republicano Dan Sullivan, quien busca la reelección frente a la excongresista demócrata Mary Peltola.

La contienda electoral en Alaska, un estado con tradición republicana, representa una oportunidad para que los demócratas ganen terreno. Los promotores del gasoducto aseguran que su construcción generaría unos 12,000 empleos temporales y alrededor de 1,000 puestos permanentes durante su operación.

No obstante, las promesas económicas chocan con interrogantes sobre el financiamiento y la demanda necesaria para sostener una inversión de tal magnitud. Además, el proyecto enfrenta la oposición de organizaciones ecologistas, que advierten sobre sus posibles consecuencias para el medio ambiente.

Erik Grafe, abogado de Earthjustice, señaló que la infraestructura representa «enormes amenazas» medioambientales, y las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas podrían agravar la crisis climática. También advirtió que la construcción del gasoducto podría afectar zonas naturales y especies amenazadas, como las belugas de la ensenada de Cook.

La región de North Slope cuenta con aproximadamente 35 billones de pies cúbicos de reservas probadas de gas natural, además de un recurso potencial estimado en otros 200 billones de pies cúbicos. Sin embargo, la disponibilidad del recurso no garantiza que su explotación y transporte sean rentables.

A pesar del respaldo político que recibe el gasoducto, tanto de republicanos como de demócratas, Berman y Grafe coinciden en que el proyecto no ha sido un factor decisivo en las elecciones durante décadas. Berman recomendó a los votantes ser cautelosos ante las promesas electorales sobre el futuro de la iniciativa, ya que aún debe demostrar su viabilidad comercial y superar obstáculos significativos antes de avanzar.