Junior Caminero, quien fue traspasado a los Rays en noviembre de 2021, se sintió sorprendido por la decisión de Cleveland, su anterior equipo, de enviarlo a Tampa Bay tras solo una temporada en la Liga de Verano Dominicana. A sus 18 años, Caminero se cuestionó si había hecho algo mal, pero ahora se prepara para enfrentar a su antiguo equipo en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, que inicia el lunes en el Tropicana Field.

El presidente de operaciones de béisbol de los Guardianes, Chris Antonetti, admitió que el traspaso fue un error, mientras que los Rays pronto se dieron cuenta del potencial de Caminero. En ese momento, Jeff McLerran, director de operaciones de ligas menores de los Rays, se interesó por el joven prospecto tras su llegada, a pesar de que no era un nombre conocido en ese entonces.

McLerran pidió a Alejandro Freire, coordinador de campo de los Rays, que observara a Caminero durante un entrenamiento. Freire, inicialmente escéptico, cambió de opinión al escuchar el sonido del bate de Caminero, que lo diferenciaba de otros jugadores. Su evaluación fue clara: había que seguir de cerca a este chico.

El interés de los Rays se tradujo en un ascenso para Caminero a la Clase A de Charleston en 2022, y en 2023 ya formaba parte del equipo que competía en la Serie de Comodines, todo a la edad de 20 años. McLerran recordó la sorpresa que causó la adquisición de Caminero, ya que su talento era evidente desde el principio.

Un hallazgo valioso

La clave del éxito de los Rays fue su enfoque en las ligas menores. Kevin Ibach, subgerente general del equipo, destacó la importancia de explorar a los jugadores en desarrollo, lo que les permitió detectar el talento de Caminero desde sus inicios como jugador amateur en Santo Domingo. A pesar de las dudas sobre su posición en el campo, el equipo estaba convencido de que su habilidad al bate era excepcional.

Cuando los Guardianes mostraron interés en el lanzador Tobias Myers, los Rays no dudaron en ofrecer a Caminero como parte del acuerdo. Ibach mencionó que si Caminero hubiera jugado más en Estados Unidos antes del traspaso, probablemente no lo habrían adquirido, lo que resalta la importancia de su trabajo previo en la República Dominicana.

Hoy, Caminero es considerado una de las mayores promesas del béisbol, destacándose como uno de los mejores bateadores de poder en las Grandes Ligas. Reconoció que Cleveland fue fundamental en su desarrollo como profesional, pero ahora se siente en casa con los Rays, quienes le han brindado un gran apoyo desde su llegada.

Con su impresionante trayectoria en tan solo dos años, Caminero se ha convertido en un candidato al MVP y busca llevar a los Rays más allá en la postemporada, enfrentándose a su antiguo equipo que lo traspasó en un momento crucial de su carrera.