La proporción de adultos que vive con demencia ha aumentado significativamente en varias regiones de América Latina y el Caribe en las últimas décadas, mientras que en muchos países ricos esta enfermedad ha disminuido. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis y la Universidad de Newcastle en el Reino Unido estudiaron datos de casi 17,000 adultos de 65 años o más en Cuba, República Dominicana, México, Perú y Puerto Rico, publicando sus hallazgos en la revista Jama Neurology.

Durante el período de estudio, la prevalencia de la demencia en México, Perú y Puerto Rico aumentó de aproximadamente uno de cada diez adultos mayores a casi uno de cada seis. En contraste, las tasas de demencia se mantuvieron estables en Cuba y República Dominicana. Esta tendencia negativa se asocia con el aumento de la obesidad y la falta de control sobre enfermedades metabólicas y cardiovasculares en la región.

Estabilidad en Cuba y República Dominicana

Los investigadores sugieren que la estabilidad observada en Cuba ofrece una esperanza, ya que indica que la prevención es posible a través de mejores hábitos de vida. En países de altos ingresos, como Estados Unidos, la prevalencia de la demencia ha permanecido estable o ha disminuido, probablemente debido a mejoras en el acceso a la educación y estilos de vida más saludables.

Para abordar la falta de evidencia sobre las tendencias de la demencia en América Latina, los investigadores utilizaron datos del Grupo de Investigación sobre Demencia 10/66, una iniciativa creada para recopilar información sobre demencia en países de ingresos bajos y medios. En cada sitio, los encuestadores visitaron los hogares de los participantes, entrevistando a todos los adultos mayores de 65 años que dieron su consentimiento.

La encuesta se llevó a cabo entre 2003 y 2006, y luego entre 2016 y 2020, con el objetivo de registrar las tendencias a largo plazo en la prevalencia de la demencia. El diagnóstico se basó en una combinación de pruebas cognitivas y entrevistas, diseñadas para identificar la demencia de manera equitativa en diferentes culturas y niveles educativos.

La prevalencia general de demencia en los cinco sitios aumentó del 10.6% al 16.9% en dos décadas. Al analizar cada sitio, se encontró que la prevalencia aumentó en México (del 9.6% al 14.5%), Perú (del 7.6% al 11.7%) y Puerto Rico (del 10.7% al 15.7%), incluso considerando el envejecimiento de la población.

En Cuba y República Dominicana, las tasas de demencia se mantuvieron estables, posiblemente debido a que estas poblaciones no han experimentado el mismo aumento de obesidad y enfermedades metabólicas que otras regiones. Extrapolando a nivel nacional, se estima que hay aproximadamente 1.2 millones de personas con demencia en México, 416,800 en Perú, 133,200 en Cuba, 100,400 en Puerto Rico y 111,200 en la República Dominicana.

Los investigadores enfatizan que es conocido cómo abordar los factores de riesgo, como mantenerse físicamente activo y controlar la presión arterial, y sugieren la importancia de invertir en la vigilancia y programas de prevención de la demencia.