La Defensa Civil de la República Dominicana, al cumplir 60 años de su fundación, ha modernizado su preparación ante riesgos climáticos, contando con más de 16,000 voluntarios y una mayor capacidad de respuesta. El director ejecutivo, Juan Salas, destacó que la institución ha cambiado su enfoque de respuesta a emergencias hacia la prevención, a través de programas de formación y el fortalecimiento de su tecnología.

La entidad cuenta actualmente con 16,314 voluntarios activos distribuidos en 279 estaciones a nivel nacional, además de 2,700 personas en lista de espera para unirse al voluntariado, dependiendo de la disponibilidad presupuestaria. La mayoría de su fuerza operativa está compuesta por voluntarios, ya que la institución tiene una nómina de 451 empleados.

Salas explicó que el crecimiento del voluntariado ha sido impulsado por un programa de 60 horas de labor social, que permite a estudiantes integrarse mientras completan sus requisitos de graduación. Durante la actual gestión, se han capacitado a más de 12,000 personas del sector privado en áreas como primeros auxilios y gestión de riesgos.

La preparación de los miembros se lleva a cabo en la Escuela Nacional de Gestión del Riesgo, donde se forman técnicos especializados en rescate acuático y manejo de materiales peligrosos. Además, se están abriendo nuevos centros de capacitación en San Cristóbal, Bonao, Manabao y La Altagracia.

Directores regionales han señalado una transformación significativa en la Defensa Civil en las últimas décadas. Francisco Alfredo Arias, director provincial de Santiago, recordó que en sus inicios no contaban con vehículos ni equipos propios, y que los voluntarios debían aportar sus propios recursos.

Hoy en día, la institución cuenta con camionetas, camiones y una Unidad de Búsqueda y Rescate certificada internacionalmente. Jacqueline Polonio, directora provincial de La Vega, resaltó el valor del voluntariado y el crecimiento de las mujeres en la institución, destacando su propia trayectoria desde voluntaria hasta directora.

Jesús Vargas, director regional del Gran Santo Domingo, atribuyó la mejora en la capacidad de respuesta a la capacitación continua y la incorporación de nuevas tecnologías. A pesar de los avances, reconoció que aún existen desafíos, como la necesidad de ampliar el equipamiento para llegar a más localidades.

El director ejecutivo, Juan Salas, también mencionó que se han incorporado drones inteligentes y herramientas de inteligencia artificial para mejorar el monitoreo. Sin embargo, uno de los principales retos sigue siendo la ampliación del equipamiento para responder rápidamente a emergencias.

La meta de la Defensa Civil es convertirse en una de las instituciones de gestión del riesgo más avanzadas tecnológicamente en la región, enfocándose en la capacitación y la planificación basada en datos para mitigar el impacto de los desastres.