La oncóloga Christina Wu alertó que el aumento de cánceres gastrointestinales en personas menores de 50 años se debe a factores como la obesidad, el sedentarismo, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol. Durante un encuentro virtual con periodistas latinoamericanos, la especialista de la Clínica Mayo en Phoenix, Arizona, destacó la importancia de reconocer estos riesgos modificables.

Wu también mencionó factores no modificables, como los antecedentes familiares y síndromes hereditarios, que incrementan el riesgo de cáncer colorrectal, incluyendo el síndrome de Lynch y la poliposis adenomatosa familiar. «Las personas menores de 50 años no son demasiado jóvenes para desarrollar un cáncer gastrointestinal», enfatizó.

La oncóloga subrayó que el tabaquismo y el elevado consumo de alcohol son los factores modificables más relevantes para reducir el riesgo. Además, existen otros tipos de cáncer menos comunes que afectan la vesícula biliar, el apéndice y el intestino delgado.

Además de los factores hereditarios, ciertas enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal también aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de colon. Wu instó a los jóvenes a no minimizar síntomas como cambios en el hábito intestinal, diarrea o estreñimiento, que pueden ser señales de advertencia.

La especialista también destacó la necesidad de que los médicos de atención primaria consideren la posibilidad de cáncer gastrointestinal en pacientes jóvenes con síntomas persistentes. «Tenemos que educar tanto al público como a nuestros colegas de la profesión médica», afirmó.

En cuanto al Helicobacter pylori, Wu explicó que esta bacteria es un factor de riesgo importante para el cáncer gástrico. Su detección y tratamiento oportunos pueden ayudar a reducir la incidencia de esta enfermedad, aunque sus síntomas a menudo se confunden con otros trastornos digestivos.

La oncóloga recordó que en Estados Unidos la edad recomendada para iniciar el tamizaje mediante colonoscopia se ha reducido de 50 a 45 años debido al aumento del cáncer colorrectal en adultos jóvenes. También mencionó que quienes tienen antecedentes familiares de primer grado deben comenzar los estudios diez años antes de la edad en que fue diagnosticado su familiar.

A pesar de que se observan casos en personas menores de 45 años, Wu explicó que aún no hay suficientes evidencias para modificar las recomendaciones generales de tamizaje. Destacó que uno de los mayores avances en oncología gastrointestinal ha sido el desarrollo de terapias dirigidas y de inmunoterapia.

Finalmente, la doctora Wu enfatizó que la prevención es la herramienta más eficaz para enfrentar el incremento de estos cánceres, instando a promover hábitos saludables y a prestar atención a los síntomas para consultar a tiempo.