Los mosquitos pican más a algunas personas debido a factores químicos específicos, según científicos que investigan los mecanismos detrás de esta atracción. De las más de 3,500 especies de mosquitos, alrededor de un centenar pica a los humanos, y media docena son vectores de enfermedades como malaria y dengue, según Frédéric Simard, director del Instituto de Investigación para el Desarrollo en Francia.

Los humanos atraen a estos insectos mediante señales sensoriales como olores corporales, dióxido de carbono y calor. Las hembras, que son las que pican, utilizan receptores especializados para detectar a sus objetivos. «Sabemos desde hace más de 100 años que los mosquitos se sienten atraídos por el dióxido de carbono que exhalamos», explicó Rickard Ignell, autor de un estudio sobre la atracción de los mosquitos.

A unos 10 metros, los mosquitos comienzan a percibir el olor humano, que combinado con el CO2, aumenta su atracción. Sin embargo, algunas creencias populares, como la relación entre grupos sanguíneos y picaduras, carecen de base científica sólida, según Simard. El olor humano, una mezcla de moléculas producidas por la microbiota, es un factor clave en la atracción de los mosquitos.

Los humanos emiten entre 300 y 1,000 compuestos olorosos diferentes, y los científicos están comenzando a identificar cuáles son los más atractivos para estos insectos. En una investigación reciente, se evaluó el atractivo de 42 mujeres para los mosquitos «Aedes aegypti», y se identificaron 27 compuestos que influyen en el grado de atracción.

Las mujeres más atractivas para los mosquitos, especialmente aquellas en el segundo trimestre de embarazo, producían un poco más de un compuesto derivado de la degradación del sebo. Un aumento mínimo de 1-octen-3-ol, conocido como alcohol de hongos, puede cambiar el comportamiento de estos insectos, reveló Ignell.

El consumo de cerveza también puede aumentar la atracción de los mosquitos, ya que eleva la temperatura corporal y la cantidad de CO2 exhalado. Un estudio en Burkina Faso demostró que el mosquito Anopheles se dirigía más hacia aquellos que habían consumido cerveza en comparación con quienes bebieron agua.

Estos hallazgos son relevantes en el contexto del aumento de la amenaza sanitaria relacionada con los mosquitos, especialmente el mosquito tigre, que se está expandiendo a nuevas áreas debido al calentamiento global y la urbanización. «El riesgo afecta cada vez a más personas y países», afirmó Simard.

Para protegerse de las picaduras, se recomienda usar ropa larga y holgada, mosquiteros o repelente, y moderar el consumo de alcohol, según los expertos.