El COVID-19 es una enfermedad contagiosa provocada por el coronavirus SARS-CoV-2, que se propagó a nivel mundial en enero de 2020, dando inicio a la pandemia. Los síntomas varían, pero comúnmente incluyen fiebre, fatiga, tos, dificultades respiratorias, pérdida del olfato y del gusto. Estos síntomas pueden aparecer entre uno y catorce días después de la exposición al virus, y al menos un tercio de las personas infectadas no presenta síntomas evidentes.

De los infectados que desarrollan síntomas, el 81% presenta síntomas leves a moderados, mientras que el 14% experimenta síntomas severos, como disnea o hipoxia. Un 5% de los casos se clasifica como críticos, con fallos respiratorios o disfunción multiorgánica. Las personas mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar síntomas severos, y algunas complicaciones pueden resultar en la muerte. Además, hay quienes continúan experimentando efectos a largo plazo, conocidos como COVID prolongado, que pueden durar meses o años tras la infección.

Transmisión y prevención

La transmisión del COVID-19 ocurre cuando las partículas infecciosas son inhaladas o entran en contacto con los ojos, nariz o boca. El riesgo de contagio es mayor en espacios cerrados y cuando las personas están en estrecha proximidad. Las pequeñas partículas en el aire pueden viajar distancias más largas, y el virus también se puede transmitir al tocarse la cara tras haber tocado superficies contaminadas.

Las personas pueden ser contagiosas hasta por 20 días y pueden propagar el virus incluso sin mostrar síntomas. Para detectar el virus, se utilizan métodos de prueba como la reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa en tiempo real (RT-PCR) y la amplificación mediada por transcripción.

Vacunación y medidas preventivas

Se han aprobado y distribuido varias vacunas contra el COVID-19 en diferentes países, donde se han iniciado campañas de vacunación masiva. Otras medidas preventivas incluyen el distanciamiento físico, la cuarentena, la ventilación de espacios cerrados, el uso de mascarillas en público, y el lavado frecuente de manos. Aunque se han desarrollado medicamentos para inhibir el virus, el tratamiento principal sigue siendo sintomático, gestionando la enfermedad a través de cuidados de apoyo y medidas experimentales.