A pesar de pagar impuestos federales, los residentes de Washington DC solo eligen un delegado sin voto en el pleno del Congreso. Este martes, millones de estadounidenses acuden a las urnas para renovar el Congreso, incluidos los habitantes de la capital, quienes enfrentan una peculiaridad en su derecho al voto.

Los ciudadanos de la capital no pueden elegir a ningún senador y solo cuentan con un delegado en la Cámara de Representantes, quien puede participar en debates y comisiones, pero no votar las leyes en el pleno. Esta situación es denunciada por muchos de los cerca de 700,000 habitantes de Washington como una anomalía democrática, ya que pagan impuestos federales y están sujetos a las leyes del Congreso, pero carecen de representantes con derecho a voto.

El origen de esta situación se remonta a los primeros años tras la independencia de Estados Unidos, cuando los fundadores decidieron que la sede del Gobierno federal no debía depender de ningún estado. Tras una revuelta de soldados contra el Congreso en 1783, se concluyó que el país necesitaba una capital bajo control federal.

La Constitución de 1787 otorgó al Congreso autoridad exclusiva sobre la futura capital, y en 1899 el Gobierno federal se trasladó al recién creado Distrito de Columbia, establecido en terrenos cedidos por Maryland y Virginia.

En 1961, una enmienda constitucional otorgó a los habitantes de la capital el derecho a votar en las elecciones presidenciales, asignando al distrito tres votos en el Colegio Electoral, el mínimo para un estado. En 1973, se aprobó un régimen de autogobierno que permitió a sus residentes elegir a su propio alcalde.

A pesar de estos avances, las demandas para convertir Washington DC en el estado número 51 del país persisten. En un referéndum no vinculante celebrado en 2016, el 85% de los votantes respaldó un proyecto para convertir la ciudad en un estado, manteniendo un pequeño distrito federal alrededor de la Casa Blanca y el Capitolio.

La Cámara de Representantes, bajo control demócrata, aprobó la propuesta en 2020 y 2021, pero no prosperó en el Senado. Este proyecto enfrenta el rechazo del presidente Donald Trump y del Partido Republicano, ya que la capital es un bastión demócrata y su conversión en estado podría favorecer a ese partido en el Senado.

El debate sobre la representación de Washington DC se reavivó el año pasado, cuando Trump asumió el control federal de la Policía de la capital y desplegó a la Guardia Nacional en la ciudad para combatir la delincuencia, una decisión rechazada por las autoridades demócratas locales, quienes denunciaron una invasión de competencias.