Investigadores de la Universidad Tecnológica (UTEC) de Uruguay han desarrollado un innovador proyecto de magnetoestimulación vegetal que puede acelerar hasta un 50 % el tiempo de germinación de semillas, utilizando corrientes magnéticas durante «10, 15 o 20 segundos» antes de su germinación. Este avance se presentó durante la quinta edición de la Expo Uruguay Sostenible.

El investigador colombiano Hernando Jiménez, vinculado a la UTEC y a la Universidad Antonio Nariño de Colombia, explicó que el proceso se basa en crear condiciones ideales de campo magnético para las semillas. Esto no solo acelera la germinación, sino que también produce plantas más vigorosas, optimizando el uso de recursos.

El equipo de magnetización fue diseñado por estudiantes de Ingeniería Mecatrónica y Agroambiental de la UTEC, lo que subraya la importancia de la participación estudiantil en el proyecto. Este enfoque es inédito en Uruguay y tiene aplicaciones en la conservación de flora nativa en riesgo, como el espinillo y la palmera butiá.

Jiménez destacó el caso del butiá, cuya germinación normalmente es extremadamente lenta, tardando meses o incluso años. Con la nueva técnica, lograron que esta especie germinara en tres días, un avance significativo comparado con los 40 a 50 días reportados anteriormente.

Además, la tecnología tiene el potencial de transformar los cultivos comerciales. Por ejemplo, una semilla de tomate que usualmente germina entre el quinto y séptimo día, ahora puede hacerlo al segundo día gracias a la magnetoestimulación. Esto representa un ahorro considerable en recursos como el agua.

Tras dos años de investigación en laboratorio, el equipo se enfrenta al desafío de escalar la tecnología. Jiménez mencionó que buscan financiación para desarrollar un «dispositivo comercial compacto y portátil» que permita a pequeños productores tratar miles de semillas directamente en el campo.

Con la financiación actual, el equipo estima que en aproximadamente un año podría tener lista una versión precomercial de la tecnología. La idea es que los productores puedan llevar sus semillas, exponerlas al campo magnético y germinarlas con ventaja.

Jiménez también enfatizó la importancia de la descentralización científica promovida por la UTEC, destacando que el proyecto se desarrolla en el interior del país, desafiando la percepción de que la actividad universitaria se limita a Montevideo. Además, subrayó el deber ético de rendir cuentas a la sociedad sobre el uso de los recursos públicos.

Finalmente, el investigador resaltó la necesidad de acercar estas innovaciones a los niños, convencido de que inspirar su curiosidad es fundamental para fomentar futuras vocaciones en ciencia y tecnología.