El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) alertó sobre el «alto consumo» de bebidas azucaradas y alimentos no saludables en la primera infancia en República Dominicana, en vísperas del Día Mundial de la Alimentación. Según la Encuesta Nacional de Hogares de Propósitos Múltiples (Enhogar-Mics 2025), el 70,4 % de los niños y niñas de 6 a 23 meses consumió bebidas azucaradas el día anterior a la encuesta. Además, el 38,5 % de los infantes de esa misma edad ingirió alimentos clasificados como no saludables.
La situación se agrava con la edad, ya que entre los niños de 18 a 23 meses, el 53,8 % consumió alimentos no saludables, en comparación con el 20,7 % de aquellos de entre 6 y 8 meses. Unicef enfatiza la necesidad de acompañar a las familias en la introducción y consolidación de hábitos alimentarios saludables.
Importancia de la nutrición adecuada
Carlos Carrera, representante de Unicef en la República Dominicana, destacó que garantizar una buena nutrición en la primera infancia va más allá de asegurar la disponibilidad de alimentos. Se requiere mejorar la calidad de la alimentación complementaria, fortalecer la educación nutricional y garantizar el acceso a dietas saludables, variadas y asequibles.
Una nutrición adecuada durante los primeros dos años de vida favorece el desarrollo cognitivo y ayuda a establecer hábitos alimentarios saludables, además de reducir el riesgo de sobrepeso, obesidad y enfermedades no transmisibles en el futuro. En contraste, el consumo frecuente de bebidas azucaradas y alimentos con alto contenido de azúcares, sodio y grasas «trans» puede desplazar alimentos más nutritivos y aumentar riesgos para la salud, como caries dentales y enfermedades relacionadas con la alimentación.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que, a partir de los seis meses, la leche materna se complemente con alimentos variados y ricos en nutrientes, desaconsejando las bebidas azucaradas y alimentos con alto contenido de azúcar, sal y grasas trans para niños de 6 a 23 meses.
Propuesta de etiquetado nutricional
En este contexto, el Ministerio de Salud Pública de República Dominicana ha avanzado en la discusión de una propuesta de Etiquetado Frontal de Advertencia Nutricional (EFAN) para alimentos preenvasados. Esta propuesta, sometida a consulta pública, incluye advertencias sobre nutrientes y componentes como azúcares, sodio, grasas totales, grasas saturadas, grasas trans y edulcorantes.
Unicef considera que el etiquetado nutricional es una «herramienta complementaria» dentro de una estrategia integral de salud pública. Su efectividad se maximiza cuando se combina con la educación alimentaria y medidas que favorezcan la disponibilidad y asequibilidad de alimentos nutritivos.
