Unicef alertó que actualmente unos 12 millones de niños en el mundo sufren emaciación grave, la forma más letal de desnutrición infantil, debido a conflictos, crisis climática y tensiones en la financiación humanitaria. La advertencia se produjo este lunes, coincidiendo con el 30 aniversario del uso del alimento terapéutico listo para usar.

Este alimento, que consiste en un sobre de pasta de cacahuete enriquecida con leche en polvo, aceites, azúcar y micronutrientes esenciales, ha transformado el tratamiento de la desnutrición aguda grave en menores de cinco años desde su creación en 1996. Su uso en el hogar ha disminuido la necesidad de hospitalización y el riesgo de infecciones, logrando una tasa de recuperación cercana al 90%, según datos de la agencia de la ONU.

En total, 42,8 millones de niños y niñas padecen emaciación, de los cuales 12,2 millones se encuentran en estado grave, lo que incrementa por 12 veces el riesgo de mortalidad en comparación con menores bien alimentados. Unicef también informó que en 2025 examinó a 255 millones de niños para detectar esta condición y trató a más de 9 millones.

El alimento terapéutico no requiere refrigeración ni agua, tiene una vida útil de 24 meses y proporciona 500 calorías por sobre, permitiendo la recuperación en un periodo de entre seis y ocho semanas. Unicef es el mayor comprador mundial de este producto, habiendo adquirido y distribuido 8,700 millones de sobres entre 2003 y 2025.

La directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell, afirmó que esta herramienta ha transformado el tratamiento de la desnutrición infantil y ha salvado millones de vidas. Sin embargo, advirtió sobre la necesidad de garantizar un suministro estable ante el aumento de las crisis globales.

Además, la agencia subrayó la importancia de fortalecer los sistemas de producción y distribución, incluyendo a los fabricantes en países afectados por la desnutrición, para asegurar el acceso continuo al tratamiento en situaciones de emergencia.