El Tribunal Supremo de Estados Unidos restableció este lunes la condena del puertorriqueño Pedro Hernández, quien fue declarado culpable del asesinato de Etan Patz en Nueva York en 1979, un caso que impactó al país. Con seis votos a favor y tres en contra, los jueces determinaron que el Segundo Circuito de Apelaciones «se extralimitó» al anular el veredicto de culpabilidad de Hernández en 2025.

La decisión del Supremo se produjo tras la solicitud de la Fiscalía de Manhattan para revocar la decisión del Tribunal de Apelaciones. Este último había argumentado en julio del año pasado que el juez del caso cometió un error en las respuestas dadas al jurado sobre la confesión de Hernández a la policía.

Hernández fue condenado en 2017 por el secuestro y asesinato de Patz, luego de un primer juicio anulado en 2015. En 2012, el puertorriqueño fue arrestado tras confesar que había asfixiado al niño, quien desapareció mientras caminaba solo hacia la parada de su autobús escolar en el barrio SoHo.

En el momento de los hechos, Hernández tenía 18 años y trabajaba en una tienda, donde supuestamente atrajo al niño a un sótano con una botella de refresco. Su abogado, Harvey Fishbein, expresó su decepción por el fallo del Supremo, afirmando que «un hombre inocente está en la cárcel por un delito que no cometió».

Por su parte, el fiscal de Manhattan, Alvin Bragg, respaldó la condena y destacó que el caso de Patz, cuyo cuerpo aún no ha sido encontrado, «cambió a una generación de neoyorquinos».

La desaparición de Etan Patz fue uno de los primeros casos en los que se utilizó la imagen de un menor en cartones de leche en todo Estados Unidos, lo que generó un gran impacto social. En 1983, el entonces presidente Ronald Reagan declaró el 25 de mayo como el «Día Nacional de Niños Desaparecidos».