El telescopio espacial Swift de la NASA, que durante casi 22 años estudió las explosiones más grandes del universo, reingresó descontroladamente en la atmósfera terrestre este miércoles sobre el norte de la isla Sumatra, Indonesia, sin que se reporten daños hasta el momento, según informó la Fuerza Espacial de Estados Unidos.

El reingreso ocurrió a las 7:39 hora del este de EE.UU. (12:39 GMT) y se espera que la mayor parte del telescopio, que pesa aproximadamente 1,450 kilogramos, se desintegrara debido al calor generado durante el descenso, aunque algunos componentes podrían haber sobrevivido.

Antes de la caída, la NASA había estimado en 1 entre 2,100 la probabilidad de que los restos causaran daños a personas. La inclinación de su órbita limitaba el área de caída a una franja entre los 20.6 grados de latitud norte y sur, que abarca desde el centro de México hasta el norte de Chile.

La Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC) había estado monitoreando la trayectoria del telescopio y evaluando las posibles zonas de reentrada, que incluían a Colombia y otros países cercanos al ecuador.

La caída se volvió inevitable en agosto, cuando la NASA y la empresa estadounidense Katalyst Space decidieron no continuar con el plan de capturar el telescopio con su nave robótica LINK, lanzada en julio.

Lanzado en noviembre de 2004 para una misión inicial de dos años, el Swift observó más de 2,000 estallidos de rayos gamma y más de 1,400 supernovas, generando datos utilizados en alrededor de 7,000 artículos científicos.

Su capacidad para apuntar rápidamente a fenómenos efímeros le permitió registrar en 2005 el resplandor de un estallido corto de solo 0.03 segundos, lo que respaldó la teoría de que estas explosiones provienen de la fusión de dos estrellas de neutrones.

El director de la División de Astrofísica de la NASA, Shawn Domagal-Goldman, destacó que el Swift deja un archivo extraordinario de observaciones en múltiples longitudes de onda que impulsará nuevos descubrimientos durante décadas. Este archivo público ocupa unos doce terabytes y contiene más de 1.5 millones de imágenes.