NUEVA YORK — Victor Mesa Jr. conectó un jonrón de dos carreras que rompió el empate ante Max Fried en la sexta entrada, llevando a los Tampa Bay Rays a una victoria de 4-3 sobre los New York Yankees el miércoles por la noche. Este triunfo completó una barrida de tres juegos en su Serie Divisional de la Liga Americana y permitió a los Rays avanzar a la Serie de Campeonato por primera vez desde 2020, donde enfrentarán a los Chicago White Sox o a los Cleveland Guardians el lunes.

El mánager de Tampa Bay, Kevin Cash, destacó la importancia de jugar bien en momentos cruciales, especialmente contra los Yankees en su estadio. «No creo que estemos tratando de demostrarle nada a nadie. Simplemente queremos seguir haciendo lo que hemos hecho bien», comentó Cash.

Tras el jonrón de Mesa, que le dio a los Rays una ventaja de 4-2, Anthony Volpe parecía haber conectado un cuadrangular de dos carreras, pero un aficionado interfirió al atrapar la pelota sobre el guante de Mesa. La intervención de la tecnología de vídeo fue crucial en esa jugada, permitiendo revisar decisiones arbitrales.

En la misma entrada, Lombard llegó a base tras una revisión que cambió un strike a bola, mientras que Austin Wells recibió una base por bolas, pero un ponche posterior trajo a Volpe al plato. Este uso de la tecnología contrasta con situaciones pasadas, como en 1996, cuando los árbitros no contaban con repeticiones.

Ian Seymour lanzó 1 1/3 entradas sin permitir carreras, mientras que Kevin Kelly y Bryan Baker completaron el trabajo en el montículo, asegurando la victoria y el tercer salvamento de la serie para Baker.

Con este triunfo, los Rays celebraron en el campo de los Yankees, quienes han realizado grandes inversiones en su plantilla. Nueva York, que comenzó la temporada con la tercera nómina más alta de la MLB, con 303 millones de dólares, no ha logrado un título de Serie Mundial desde 2009 y ha igualado su sequía más larga desde 1923.

El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, expresó su descontento con el final de la temporada, describiendo al equipo como «destrozado». La ausencia de Aaron Judge, quien se perdió la postemporada por una lesión, fue un factor crítico en el desempeño del equipo.

Los Yankees terminaron la serie con un promedio de bateo de .130 y fueron superados en carreras 10-5. A pesar de barrer a Boston en la Serie de Comodines, Nueva York nunca estuvo al frente en el marcador contra los Rays.

En el juego, Jonathan Aranda impulsó la primera carrera para los Rays, mientras que Ryan Vilade también contribuyó con un jonrón. Este fue el primer jonrón que Fried permitió a un bateador zurdo desde agosto de 2025, marcando un hito en la serie.