SpaceX lanzó con éxito su cohete Starship más potente hasta la fecha, el cual tiene como objetivo llevar a astronautas a la Luna, a pesar de enfrentar problemas con los motores. La nave despegó desde Texas y alcanzó el océano Índico, donde estalló en llamas al impactar. Elon Musk calificó el evento como un lanzamiento y aterrizaje “épicos”.

El lanzamiento se realizó el viernes 22 de mayo de 2026, dos días después de que Musk anunciara que SpaceX comenzaría a cotizar en la bolsa. Durante el vuelo, el Starship liberó 20 satélites simulados de Starlink, completando un trayecto de aproximadamente una hora. Aunque la nave alcanzó su destino, no todos los motores funcionaron correctamente durante el regreso controlado.

Este fue el 12.º vuelo de prueba del Starship, que busca eventualmente llevar personas a Marte, comenzando con la misión lunar del programa Artemis de la NASA. Jared Isaacman, administrador de la NASA, estuvo presente en el lanzamiento y destacó que el Starship está un paso más cerca de cumplir con los objetivos lunares.

El último lanzamiento del modelo anterior ocurrió en octubre, y SpaceX había enfrentado problemas en lanzamientos previos, donde explosiones en vuelo causaron daños. Sin embargo, en esta ocasión, la nave se controló adecuadamente antes de impactar en el océano Índico, aunque la compañía no esperaba recuperar nada del lanzamiento.

El nuevo modelo de Starship mide 124 metros de altura, superando a sus predecesores y ofreciendo mayor potencia en sus motores. La nave cuenta con un diseño renovado, que incluye una línea de transferencia de combustible más robusta y una menor cantidad de aletas de rejilla, pero de mayor tamaño y resistencia.

SpaceX está trabajando en un cohete completamente reutilizable, aunque en este vuelo de prueba no se recuperó nada. El propulsor de la primera etapa terminó en el Golfo de México, mientras que el Starship y los satélites simulados se perdieron en el océano Índico.

La NASA ha contratado a SpaceX y a Blue Origin para desarrollar módulos de alunizaje para el programa Artemis, lo que ha generado una competencia entre ambas compañías. Mientras tanto, la NASA planea una prueba de acoplamiento en órbita terrestre para el próximo año, como parte de la misión Artemis III.

El primer alunizaje tripulado desde el Apolo 17 en 1972 podría llevarse a cabo en 2028, dependiendo de qué módulo esté listo primero. SpaceX también ha comenzado a aceptar reservas para vuelos privados a la Luna y Marte en el Starship.

Entre los interesados en estos vuelos se encuentra Dennis Tito, el primer turista espacial, quien se inscribió hace tres años y medio para un vuelo alrededor de la Luna. Otro inversionista, Chun Wang, anunció su intención de volar a Marte en la primera misión interplanetaria de Starship, aunque no se han revelado detalles sobre precios o fechas.