La nave espacial china Shenzhou-23 logró acoplarse exitosamente este lunes al módulo central Tianhe de la estación espacial Tiangong, tras un viaje orbital de varias horas, según confirmó la Agencia Espacial de Misiones Tripuladas de China (AEMT).

El acoplamiento se llevó a cabo a las 02:45 hora local (06:45 GMT), aproximadamente tres horas y media después del despegue desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, noroeste de China.

La cápsula fue lanzada el domingo a las 23:08 hora local (15:08 GMT) a bordo de un cohete Larga Marcha-2F Y23, iniciando una maniobra de encuentro rápido con la estación orbital.

A bordo viajan tres astronautas: Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan y Lai Ka-ying, quienes ingresarán a la estación Tiangong para reunirse con la tripulación de la misión Shenzhou-21. Esta convivencia temporal reunirá a seis astronautas en órbita, que trabajarán conjuntamente durante varios días antes del retorno a la Tierra de parte del equipo.

Lai Ka-ying se destaca por ser la primera astronauta originaria de la antigua colonia británica de Hong Kong en alcanzar la estación espacial china, un hito simbólico dentro del programa espacial del país.

Durante su estancia, que se extenderá alrededor de seis meses, la tripulación llevará a cabo más de un centenar de experimentos científicos y tecnológicos, además de actividades extravehiculares y tareas de mantenimiento en el exterior de la estación.

Esta misión forma parte del programa de vuelos tripulados chinos, que incluye estudios sobre los efectos de la permanencia prolongada en el espacio, con el objetivo de mejorar la preparación para futuras expediciones de larga duración.

China también mantiene su objetivo de realizar un alunizaje tripulado antes del año 2030, mientras continúa validando tecnologías clave mediante operaciones en su estación espacial Tiangong.