La historia de las zonas francas en Santiago entra en una nueva etapa, transformándose en una plataforma productiva más diversificada y tecnológica, conectada con las cadenas globales de valor. Según Miguel “Miky” Lama, presidente del Consejo Directivo de la Corporación Zona Franca Santiago (CZFS), la ciudad ya no puede ser vista únicamente como un centro de manufactura tradicional.

En el Santiago Free Trade Zone operan empresas de sectores como electrónica, logística, tabaco y textiles, concentrando más de 20,500 empleos y más de 80 empresas en un área de aproximadamente 3.2 millones de metros cuadrados. A nivel nacional, se estima que en 2025, las zonas francas dominicanas alcanzarán 200,231 empleos y US$8,604.6 millones en exportaciones.

La transformación del sector se refleja en nuevas inversiones y proyectos, como la incorporación de 230,000 pies cuadrados de nuevas instalaciones en 2022 y la puesta en funcionamiento de una subestación eléctrica de 44 MW en 2023. Estas iniciativas están acompañadas de proyectos de energía fotovoltaica y movilidad.

Para Lama, Santiago ofrece más que infraestructura industrial; cuenta con proveedores, trabajadores capacitados y una cultura empresarial establecida. La ubicación estratégica de la ciudad en el centro del Cibao y la estabilidad del régimen de zonas francas son factores que favorecen el crecimiento del sector.

El impacto de las zonas francas se extiende más allá del parque industrial, con más de 82,000 empleos en el Cibao, lo que representa alrededor del 41 % del empleo nacional en este sector. En la región Norte, se generan aproximadamente 300,000 empleos indirectos.

El perfil del empleo también está cambiando, con más del 54 % de los puestos ocupados por mujeres y una creciente demanda de trabajadores con habilidades técnicas. Sin embargo, uno de los retos es asegurar que una mayor parte del valor generado quede en manos de empresas dominicanas.

Las multinacionales requieren más que mano de obra; necesitan servicios como transporte, alimentación y mantenimiento, lo que abre oportunidades para las Pymes locales. Lama advierte que para aprovechar estas oportunidades, las empresas deben estar preparadas y elevar sus estándares.

La conexión entre zonas francas y empresas nacionales representa una gran oportunidad para el crecimiento industrial y su impacto en la economía local. Además, el crecimiento industrial plantea desafíos urbanos, como la necesidad de mejorar el transporte y la calidad de vida de los trabajadores.

La integración de la CZFS con el sistema de transporte colectivo y la proximidad de estaciones del monorriel son ejemplos de cómo el crecimiento industrial puede alinearse con el desarrollo urbano. La Corporación dispone de 2.2 millones de metros cuadrados para futuros desarrollos, mientras que el modelo de Santiago Business City busca combinar productividad y bienestar.