La salud mental en la República Dominicana enfrenta serios obstáculos económicos y de acceso, a pesar de que ha dejado de ser un tema tabú en la agenda pública. Especialistas advierten que las iniciativas del Estado para ofrecer atención gratuita son insuficientes, lo que limita el acceso a la mayoría de la población.
La psicóloga clínica Vanessa Espaillat destacó que el alto costo de los tratamientos privados y la escasa cobertura del sistema de seguridad social dificultan el acceso a la atención necesaria. El psiquiatra José Dunker añadió que el principal problema no es el estigma social, sino la imposibilidad económica de pagar consultas que oscilan entre RD$5,000 y RD$8,000.
Datos del Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica revelan que en 2024 se registraron 65,078 episodios de trastornos mentales, siendo el 42.1 % crisis de ansiedad y el 33.3 % crisis de depresión. Además, el Ministerio de Salud Pública informó que más de 500,000 personas viven con depresión en el país, con una prevalencia del 4.7 %.
La disponibilidad de servicios especializados es limitada, ya que de aproximadamente 1,700 Centros de Primer Nivel de Atención, solo 24 ofrecen servicios de psicología. Esto resalta las dificultades para proporcionar atención profesional y detectar trastornos mentales a tiempo.
Entre enero y septiembre de 2025, se registraron 247,687 consultas externas de salud mental en la red pública, lo que representa un aumento de 24,440 en comparación con el mismo período del año anterior. De estas, 176,017 fueron de psicología y 71,670 de psiquiatría.
El Servicio Nacional de Salud (SNS) reportó un aumento en la cantidad de psiquiatras, que pasó de 136 en 2020 a 168 en 2026, y de psicólogos, que aumentaron de 673 a 1,119 en el mismo período. Sin embargo, se requiere una estrategia preventiva e integral a nivel nacional para abordar las barreras socioeconómicas que impiden el acceso a la atención.
El Estado ha implementado iniciativas como la colaboración entre el Ministerio de Salud Pública y la Oficina Gubernamental de Tecnologías de la Información y la Comunicación para fortalecer líneas telefónicas de asistencia en crisis. A través de la estrategia «Tenemos más tiempo para escucharte», se busca ofrecer intervención psicológica primaria gratuita.
A pesar de estos esfuerzos, especialistas como Noel de la Rosa enfatizan que la prevención debe comenzar desde la niñez. En 2023, se advirtió que el gasto público en salud mental era inferior al 1 % del presupuesto general de salud, lo que limita el financiamiento para atender las necesidades de la población.
El Ministerio de Salud Pública anunció en octubre de 2024 un incremento del 300 % en recursos asignados a salud mental, aunque la brecha de financiamiento sigue siendo reconocida. El Plan Estratégico de Salud Mental 2026-2030 tiene como meta elevar la inversión al 5 % del presupuesto nacional de salud, lo que refleja la necesidad de ampliar los recursos destinados a este sector.
