El pívot de Florida, Rueben Chinyelu, anunció el jueves su decisión de regresar para su último año universitario, tras haber sido clave en el campeonato nacional de los Gators en 2025. Chinyelu retiró su nombre del draft de la NBA para continuar su desarrollo junto a sus compañeros pívots Alex Condon y Thomas Haugh.
El entrenador Todd Golden tendrá un equipo valorado en aproximadamente 25 millones de dólares para la temporada 2026-27. Chinyelu, quien mide 2,08 metros y pesa 120 kilos, se destacó la temporada pasada al convertirse en el primer jugador de Florida en 50 años en promediar un doble-doble, con 10,9 puntos y 11,2 rebotes por partido.
Durante la temporada, los Gators registraron un récord de 19-0 cuando Chinyelu lograba un doble-doble. Su desempeño lo llevó a ser nombrado jugador defensivo del año por la Conferencia del Sureste, los Premios Naismith y la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto.
El equipo de la temporada pasada, que fue cabeza de serie número 1 en el Torneo de la NCAA, ha renovado a once jugadores, incluyendo a Chinyelu, Condon, Haugh, el base Boogie Fland, y el escolta Urban Klavzar, entre otros. Estas renovaciones permiten a Golden recuperar más del 80% de su capacidad anotadora.
Además, Florida cuenta con el compromiso del ex base de Kentucky, Denzel Aberdeen, quien busca regresar a la universidad para completar su carrera, solicitando a la NCAA un quinto año de elegibilidad. Aberdeen reemplazaría al graduado Xaivian Lee.
La temporada pasada, Florida fue eliminada por Iowa en la segunda ronda del Torneo de la NCAA, un desenlace decepcionante que, según Golden, motivó la decisión de mantener a tantos jugadores. Chinyelu, que no anotó en 19 minutos contra los Hawkeyes, deseaba un final diferente para su carrera universitaria y sus allegados esperaban que continuara en la universidad para seguir desarrollándose.
A pesar de haber impresionado en los entrenamientos previos al draft de la NBA, Chinyelu optó por regresar, ya que buscaba ser elegido en la primera ronda, algo incierto en un draft tan competitivo.
